Waarom Tsunoda niet serieus genomen wordt voor een zitje bij Red Bull Racing

Yuki Tsunoda zit ondertussen alweer in zijn vierde seizoen in de Formule 1. In zijn eerste jaar maakte Tsunoda nog een wat ruige indruk, maar door de jaren heen heeft de jonge Japanner zich goed ontwikkeld. De ruwe diamant wordt steeds constanter en is de afgelopen seizoen zijn teamgenoot met gemak de baas.

Het moet ook niet worden vergeten hoe kort Tsunoda eigenlijk nog maar in Europa was voor hij zijn debuut maakte in de F1. In 2019 debuteerde Tsunoda in Europa in de Formule 3. Een jaar later werd hij al in de F2 gezet door Helmut Marko en weer een jaar later werd hij gepromoveerd naar AlphaTauri.

Waarom wordt Tsunoda niet serieus genomen?

Tsunoda liet vanaf dag één al zien dat hij snel is, maar heeft moeten leren zich her en der wat in te houden. Zowel op de baan als buiten de baan. Daarnaast is ook zijn communicatie over de boardradio een belangrijk verbeterpunt geweest. Aan al die wensen lijkt Tsunoda nu te voldoen, maar nog steeds is hij niet serieus in beeld voor een promotie naar Red Bull Racing.

Het is enigszins opmerkelijk, want Tsunoda zat in 2022 al heel dichtbij Pierre Gasly, kreeg vervolgens de ‘ervaren’ Nyck de Vries naast zich als benchmark en reed die om de oren. Red Bull gooide De Vries eruit en dacht met Daniel Ricciardo een nieuwe benchmark in huis te halen, maar ook het duel met Ricciardo weet Tsunoda te winnen.

Het zegt misschien wat over zijn rivalen, maar het zegt ook wat over Tsunoda. Hij is de leider geworden van VCARB. Pierre Gasly en Alexander Albon werden naar Red Bull Racing gepromoveerd na respectievelijk één en een half jaar in het zusterteam, Tsunoda heeft nu veel meer ervaring op zak.

Toch is het opnieuw Perez die voorkeur krijgt boven. Van Perez kan niet worden gesteld dat hij boven verwachting presteert, integendeel. Dat Tsunoda nog steeds niet in beeld is gekomen, laat duidelijk zien dat Red Bull Racing in hem geen optie ziet.

Helmut Marko lijkt wel een fan van Tsunoda. Hij opperde al eerder dat Tsunoda het beter doet dan men had verwacht. De invloed van Marko is door de hele strijd met Christian Horner echter afgenomen. Horner neemt met steun van de Thaise eigenaar nu de beslissingen, en die ziet duidelijk meer in Perez.

Horner heeft Perez al vaak genoeg publiekelijk beschermd. Horner is ook degene die graag Perez wilde binnenhalen en is ook een groot voorvechter geweest van de terugkeer van Daniel Ricciardo. Tsunoda is Red Bull Racing immers ook min of meer in de schoenen geschoven door Honda. Hetzelfde Honda dat de stekker uit het motorproject heeft getrokken en nu met Aston Martin gaat samenwerken vanaf 2026.

Wat zijn de opties voor Tsunoda?

Daarmee is gelijk de link gelegd met Aston Martin-Honda. Tsunoda is nog altijd een Honda-junior en Honda zou graag een Japanse coureur in de wagen willen. Er is echter één probleem: Lance Stroll. De kans is bijzonder klein dat Lance Stroll zijn stoeltje opgeeft bij Aston Martin en met een lange deal voor Fernando Alonso is er de komende jaren simpelweg geen plek bij het team.

Toch is het logisch dat Tsunoda kijkt naar de alternatieven. Visa Cash App RB is op dit moment geen slechte plek om te zijn. Er wordt flink geïnvesteerd in het team en er is flink wat personeel aangetrokken om het een volwassen team te maken. Toch blijft het team een zusterteam van Red Bull Racing. Blijft Tsunoda een door Red Bull Racing uitgeleend coureur, die vaak maar kan rekenen op een éénjarige deal. Wil hij dat nog langer, zeker nu steeds duidelijker wordt dat de stap naar Red Bull Racing toch nooit haalbaar wordt?

Het is duidelijk dat Tsunoda die gesprekken ondertussen ook aan het voeren is. Bij twee teams wordt zijn naam nadrukkelijk genoemd: Audi en Haas. Bij Audi is Tsunoda de derde optie. Carlos Sainz lijkt niet te willen en ook Esteban Ocon neigt eerder naar Haas dan naar Audi. Het zou de deur voor Tsunoda openen naar een team dat in 2026 een fabrieksteam wordt. Hoewel Tsunoda daar de derde keus zou zijn, past hij wel binnen het profiel van een snelle en ervaren F1-coureur.

Mocht Ocon toch voor Audi kiezen, dan komt het zitje bij Haas vrij voor Tsunoda. Ook daar zijn ze op zoek naar ervaring met het aanstaande vertrek van Nico Hulkenberg. Kevin Magnussen lijkt ook op weg naar de uitgang, waardoor Haas wel wat ervaring kan gebruiken. Yuki zou daar prima in het plaatje passen.

Het zijn twee teams die op dit moment minder presteren dan VCARB. Het zou dus een stap terug betekenen voor Tsunoda. Aan de andere kant zou het hem wel de kans opleveren om op eigen benen te staan, mogelijk een meerjarige deal te tekenen en uit het nest van Red Bull te kruipen. Sainz en Albon hebben laten zien dat dat soms ook een succesvolle route kan betekenen.