Verstappen langer opgezadeld met Perez: wordt Max aan zijn lot overgelaten?

Perez zit in zijn vierde seizoen voor Red Bull Racing en heeft er tot nu toe nog geen enkel moment voor kunnen zorgen dat de twijfels rondom zijn positie helemaal zijn weggenomen. In 2021 kwam hij als de ervaren coureur binnen en was dat duidelijk een stap voorwaarts ten opzichte van de onervaren Pierre Gasly en Alexander Albon, maar is hij de optimale tweede coureur voor Red Bull Racing?

In 2021 kwam die vraag al naar boven toen de constructeurstitel naar Mercedes ging. De wereldtitel bij de coureurs ging naar Max Verstappen, maar Valtteri Bottas scoorde namens Mercedes meer punten dan Perez voor Red Bull Racing. Dat jaar gold voor Perez nog het excuus dat het zijn eerste seizoen bij het team was en maakte hij vooral indruk met zijn optreden in Abu Dhabi.

Perez komt dichterbij Verstappen

In 2022 trok Perez de lijn door. Vooral aan het begin van het seizoen had Perez wel een goed gevoel in de wagen, won hij in Monaco en Singapore en hielp hij Red Bull Racing aan de eerste constructeurstitel sinds 2013. De tweede plek bij de coureurs liep Perez ondanks een uiterst dominante wagen opnieuw mis.

Begin 2023 leek Perez opnieuw een stap vooruit te hebben gezet. De Mexicaan kwam uitstekend uit de startblokken met twee overwinningen in de eerste vier Grands Prix. Nadat hij in Azerbeidzjan won stelde Perez zelfs mee te willen doen om de wereldtitel. Hetgeen dat volgde is bekend. Verstappen knakte zijn teamgenoot met een fenomenale inhaalrace in Miami, waarna Perez geen enkele keer meer voor Verstappen wist te kwalificeren of te finishen in de race.

Hoewel Perez in 2023 nog wel tweede werd in het kampioenschap bij de coureurs, namen de zorgen over zijn positie toe. De achterstand op Verstappen werd weer groter en Ferrari en McLaren kwamen steeds dichterbij. In 2024 heeft die lijn zich doorgezet, waardoor Perez nu op een vijfde plaats staat in het wereldkampioenschap. Ferrari heeft zeker geen betere wagen dan Red Bull Racing, maar Charles Leclerc en Carlos Sainz staan allebei voor Perez in het kampioenschap, hetzelfde geldt voor Lando Norris namens McLaren.

Waarom Verstappen een betere teamgenoot verdient

In de strijd met Ferrari en McLaren valt steeds meer op dat Verstappen er alleen voor staat. Perez geeft te vaak, zeker in de kwalificatie, niet thuis. Waar Verstappen nu zijn hoofd nog boven water kan houden en in het coureurskampioenschap een eind kan komen, lijkt Red Bull Racing toch in de problemen te komen in het constructeurskampioenschap.

Als je Perez vergelijkt met Sainz, Leclerc, Lando Norris of zelfs de jonge Oscar Piastri, dan zijn er maar weinig die Perez hoger zullen aanslaan. In een kampioenschap dat steeds spannender wordt, zou je dus verwachten dat Red Bull op zoek gaat naar een betere coureur dan Perez. Het kiest echter voor zekerheid en consistentie. Stilstand staat echter gelijk aan achteruitgang.

Met Sainz leek er namelijk een betere optie voorhanden. Sainz staat misschien niet te springen om naast Verstappen in te stappen, maar als Red Bull zijnde zou je er toch alles aan willen doen om het sterkst mogelijke duo te formeren. Met Sainz was dat mogelijk geweest. Ook Yuki Tsunoda laat steeds meer zien bij VCARB, maar de Japanner is nooit serieus in beeld geweest bij Christian Horner.

Het doet vermoeden dat Horner de huidige situatie niet serieus genoeg neemt, of in ieder geval denkt dat hij met Perez in de tweede wagen gewoon wereldkampioen kan worden. De toekomst zal uitwijzen of Horner daar gelijk in heeft. In ieder geval zorgt het ervoor dat Max Verstappen er ook in 2025 weer alleen voor staat.