Red Bull verloochent met nieuw Perez-contract de visie van Mateschitz
Column
Toen Dietrich Mateschitz ooit besloot zich op de Formule 1 te storten, deed de mede-eigenaar van Red Bull GmbH dat met een uitgesproken visie. Zijn team moest anders zijn dan de concurrentie; een equipe met een rebels imago, maar wel met torenhoge ambities. Bovenal moest de nadruk komen te liggen op talentontwikkeling. De hernieuwde contractverlenging van Sergio Perez toont aan dat van dat laatste weinig meer over is. De huidige leiding van Red Bull Racing verloochent met het langer aanhouden van de Mexicaan waar het team onder de inmiddels overleden Mateschitz ooit voor stond.
Gelukkig kon hij het nog meemaken, hoewel zijn ziekte Mateschitz al behoorlijk beperkte. De eerste wereldtitel van Max Verstappen was er eentje waarvan de Oostenrijkse miljardair in grote mate genoot: een door Red Bull zelf opgeleide rijder, al op uiterst jonge leeftijd bij het team gekomen, die uitgroeide tot een absolute wereldster. Dat Verstappen in Abu Dhabi ‘21 Hamilton versloeg en kampioen werd, moet voor Mateschitz het bewijs zijn geweest dat zijn visie de juiste was.
Perez als noodoplossing bij Red Bull
Inderdaad was Sergio Perez toen ook de tweede man van zijn team. Een noodverbandje eigenlijk, want er waren in het voorgaande tussenseizoen nauwelijks alternatieven om naast Verstappen te zetten. Niet vanuit de eigen opleiding, niet van elders op de grid. Een jaartje, hooguit twee. Dan zou Red Bull vast weer terugvallen op waar het zo succesvol mee was geweest, namelijk het vanuit Toro Rosso/AlphaTauri laten doorstromen van een eigen talent naar het hoofdteam.
Inmiddels is Perez bezig aan zijn vierde seizoen bij Red Bull en - zo werd dinsdag officieel - daar komen nog twee jaar bij. In plaats van de oorspronkelijke visie van Mateschitz voort te laten leven, houdt teambaas Christian Horner vast aan een routinier (34), waarvan vriend en vijand het eens zijn dat die geen wereldtopper is. Een subtopper, op zijn best. Nog triester; de kans is aanwezig dat de eveneens 34-jarige Daniel Ricciardo in wat ooit het opleidingsteam van Red Bull was, er ook minimaal een jaartje aan vast mag plakken.
Is er geen talent bij Red Bull?
Was er dan binnen het Red Bull Junior Team geen talent beschikbaar om Perez af te lossen? Natuurlijk wel, Yuki Tsunoda had best een kans verdiend, na jaar op jaar beter te zijn geworden. En wat te denken van Liam Lawson, de Nieuw-Zeelander die in ‘23 tijdens enkele invalbeurten een behoorlijke indruk maakte?
Natuurlijk was het in de Red Bull zetten van Tsunoda of Lawson niet zonder risico geweest. Genoeg jonge coureurs die in het verleden bezweken onder de torenhoge druk. Eén van de twee promoveren had daarentegen wel precies gepast in wat Mateschitz ooit voorstond: risico nemen, anders willen zijn. In zekere zin is het behouden van Perez ook een risico, maar niet op een manier zoals Mateschitz het ooit gewild zou hebben.