Ricciardo kan zijn ultieme droom vergeten: hoe nu verder met de Australiër?

In het laatste seizoen van Drive to Survive op Netflix deed Christian Horner een bekentenis. Niet Max Verstappen of Sebastian Vettel - de rijders die de Oostenrijkse equipe het meeste succes bezorgden - maar Daniel Ricciardo is zijn favoriete coureur ooit bij Red Bull. Het is geen geheim dat de teambaas en de 34-jarige coureur zeer goed bevriend zijn.

Of dat ook de reden was om Ricciardo een herkansing te geven in de Formule 1 - nadat zijn avontuur bij McLaren op een vervelende manier was geëindigd - zullen we nooit weten. Feit is wel dát Ricciardo van Horner een kans kreeg om zijn ietwat geschonden blazoen op te poetsen bij (toen nog) AlphaTauri (momenteel VCARB). Het was ook Horner die Nyck de Vries al na een klein half seizoen bij het Italiaanse team aan de kant schoof vanwege ‘tegenvallende resultaten’, om Ricciardo de Nederlander te laten vervangen.

Ricciardo is zijn oude vorm kwijt

Terwijl De Vries als rookie de tijd niet kreeg om te wennen aan de Formule 1, mag Ricciardo alweer bijna een jaar aanmodderen bij het zusterteam van Red Bull Racing. In plaats van Ricciardo af te rekenen op de resultaten - zoals dus met De Vries gebeurden - had de Australiër tot zeer recentelijk zelfs de goede hoop om vanaf ‘25 Sergio Perez te vervangen. Zelfs nu teamgenoot Yuki Tsunoda hem dus vrijwel wekelijks overklast.

“De ultieme droom”, zo noemde Ricciardo geregeld het mogelijke vooruitzicht om terug te keren bij Red Bull. Het komt er echter niet van: zelfs goede vriend Horner kon het niet verantwoorden om Ricciardo over te hevelen naar Red Bull Racing, waardoor een laatste kans op een plek in een topteam in de Formule 1 vervlogen is. De kans is reëel dat Ricciardo wel bij VCARB mag blijven.

Juist het idee een kans te maken om door te stromen naar Red Bull Racing was voor Ricciardo het laatste jaar de belangrijkste motivator. Kan hij het opbrengen om gemotiveerd te blijven, als VCARB en dus de middenmoot het maximaal haalbare zijn? Het was direct na zijn McLaren-tijd dat Ricciardo liet optekenen liever een sabbatical te nemen dan het vooruitzicht om voor de kruimels mee te rijden in de Formule 1. En dat is wat hem nu nog rest, waarschijnlijk in de rest van zijn (nog korte?) F1-loopbaan.