Overweegt Toyota een rentree in de Formule 1? ‘Je moet doen wat bij je past’
Exclusief
De bolide voor het seizoen 2010 was al volledig ontwikkeld en klaar om getest te worden, maar Toyota vond het plots mooi geweest. In november 2009 maakten de Japanners bekend per direct afscheid te nemen van de Formule 1. Vijftien jaar later is er geen spijt van dat besluit en op een terugkeer van het team in de F1 hoeft niet gerekend te worden, zo stelt Rob Leupen (Team Director van het WEC-team) tijdens een exclusief gesprek met GPblog.
Na het vertrek uit de Formule 1 heeft het van Toyota Gazoo Racing zich ontwikkeld tot de absolute top in het World Endurance Championship (WEC). Zesmaal won het team - waarvoor momenteel Nyck de Vries uitkomt - de 24 uur van Le Mans, vijfmaal werden de coureurs van Toyota Gazoo wereldkampioen in de belangrijkste klasse van het WEC en zesmaal veroverden de Japanners het kampioenschap bij de constructeurs.
Terwijl Audi na alle successen in andere klasses voor een nieuwe uitdaging koos, is Toyota niet van plan om over te stappen naar de Formule 1. “Eerst moet je dan afwachten of je een plaats krijgt”, vertelt Leupen. “Ook moet je je jarenlang voorbereiden, zoals Audi dat doet. En ik denk dat we hier [in WEC} veel voor te bereiden hebben. Toyota heeft eerder doelen die in dit kampioenschap te bereiken zijn dan in de Formule 1.”
Wat heeft de F1 Toyota opgeleverd?
Volgens Leupen moet je je als merk afvragen welk kampioenschap het beste bij je past. Daarnaast zegt de Nederlander: “Wat heeft de Formule 1 Toyota indertijd opgebracht, behalve een mooie fabriek? Er is veel geld doorheen gegaan om de naam van Toyota bekender te maken. Ik denk dat we in WEC meer kunnen laten zien wat Toyota doet, waar het merk voor staat.”
Daarbij doelt Leupen met name op de Toyota Powertrain; ontwikkelingen die je terugvindt in de normale straatauto’s van de Japanse fabrikant. “We hebben Toyota’s op de weg rijden die oorspronkelijk zijn ontwikkeld om te racen. Dankzij de motorsport moeten wij betere auto’s voor onze klanten kunnen maken. We zijn met auto’s bezig die in Keulen mee worden ontwikkeld, waarna de informatie wordt doorgegeven aan Japan en de consument over vijf jaar inzit. In Formule 1 is die brug niet meer te maken.”
Bovendien geniet Toyota van het WEC, zoals het momenteel is. “Ik denk dat we met de fabrikanten hier een hele mooie serie aan het maken zijn. Hopelijk gaan we hier verder met een volgende generatie auto’s, waar alleen maar water uit de uitlaat komt.”