Stijgende populariteit Formule 1 rijdt WEC en Formule E in de wielen

Natuurlijk hebben de FIA en de l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) onderzocht of er enig ander moment op de autosportkalender was voor het grootste endurance evenement ter wereld. Gelijktijdig met de Formule 1 en in mindere mate IndyCar in actie komen is qua exposure allesbehalve ideaal. Maar de internationale kalender is langzamerhand zo vol geworden, dat er nauwelijks nog ruimte is om van een wedstrijd als in Le Mans een stand alone te maken. Zoals ook de 6 uur van Imola, de Lone Star Le Mans (op COTA in de VS) en de 8 uur van Bahrein in het WEC gelijktijdig met een GP worden afgewerkt. 

Formule 1 slokt veel weekenden al op

Het World Endurance Championship (waar Le Mans onderdeel van is) is inmiddels uitgegroeid tot een kampioenschap van acht wedstrijden, in IndyCar staan in ‘25 zeventien races gepland en de Formule E is in elf weekenden actief. Toch het grootste ‘probleem’ is de Formule 1. Waar het prestigieuze F1-circus ook komt, altijd zijn er uitverkochte tribunes en overal ter wereld staan organisatoren daarom te popelen om een race te mogen organiseren. Voor het seizoen ‘25 staan er opnieuw 24 Grands Prix op het programma, op termijn uitbreiden naar 25 per seizoen is niet uitgesloten.

Ten opzichte van de Formule 1 verbleekt elke andere klasse - ook al groeit het WEC momenteel enorm. Geen evenement wil tegelijk geprogrammeerd staan met een Grand Prix, want dat betekent minder kijkers, minder media-exposure en als logisch gevolg minder inkomsten. Maar met de F1-kalender zo groot gegroeid is er nauwelijks tot geen ruimte meer om telkens weer weg te blijven van een F1-weekend.

Ook WEC en Formule E clashen

Le Mans en de Grand Prix van Canada botsen in ‘25, maar de kans is groot dat dit hiervoor is gekozen met de Formule E-kalender in het achterhoofd. De elektrische klasse had al één clash met het WEC (Berlijn in de FE, Brazilië in het WEC, red) voor ‘25 gepland, nogmaals een wedstrijd gelijktijdig houden met het endurance kampioenschap was zeker niet gewenst. Een aantal coureurs komt namelijk uit in zowel de Formule E als het WEC, en hun teams zijn allesbehalve blij als zij in twee weekenden voor de één of de ander moeten kiezen.

Een risico van deelnemen aan twee series zeggen buitenstaanders wellicht. Daarbij moet wel worden aangetekend dat coureurs onder de Formule 1 geen miljoenen per jaar verdienen. Een gemiddelde coureur in de Formule E wordt niet schatrijk van zijn sport, dus is blij als hij (of zij) ook in het WEC terecht kan, en visa versa.

Nieuwe regels WEC extra complicatie

De Formule E-teams én de Formule 1-teams zullen waarschijnlijk last hebben van de clashes met het endurance racen in ‘25. De FIA maakte namelijk afgelopen week bekend dat de regels in de belangrijkste klasse van het WEC - de hypercars - veranderen: vanaf ‘25 moeten fabrieksteams minimaal twee wagens inschrijven om punten te kunnen vergaren voor het conctructeurskampioenschap. Teams als Lamborghini en Cadillac hebben dus meer coureurs nodig voor hun WEC-avontuur, terwijl ook Aston Martin zich in ‘25 met twee hypercars op de grid meldt. Om die wagens te vullen, komen deze teams al gauw uit bij coureurs die momenteel rijden in de Formule E of reserves zijn in de Formule 1 (zie bijvoorbeeld Mick Schumacher momenteel bij Alpine).