Enthousiasme Alpine voor F1 neemt af: tijd om te verkopen aan Andretti?
Algemeen
Het team in de achterhoede van de Formule 1, met slechts vijf punten. Het team waar het intern al tijden behoorlijk onrustig is, met een enorme shuffle van personeelsleden en leidinggevenden als gevolg. Het team met twee coureurs die elkaars bloed wel kunnen drinken. En misschien straks het team dat verder gaat als klantenteam, met een Honda- of Red Bull Powertrain- motor?
Toen de Formula One Management en hun eigenaar Liberty Media het ambitieuze Andretti Global afwezen als elfde team op de F1-grid, was dit het gevreesde scenario: de Amerikanen zouden sportief geen toegevoegde waarde zijn, commercieel niet aantrekkelijk en bovendien geen fabrieksteam zijn (tenminste niet totdat Cadillac in ‘28 met een eigen powerunit Andretti zou ondersteunen). In de koningsklasse van de autosport had Andretti daarom niet veel te zoeken, was de gedachte.
Toch, de beschrijving zoals in de openingsalinea van dit verhaal gaat niet over Andretti, die gaat over Alpine. De Franse equipe is momenteel actief in de Formule 1, maar begint langzamerhand alle eigenschappen te krijgen die maakten dat Andretti geen plek in de F1 mocht hebben. Zeker als inderdaad wordt besloten om te stoppen met de Renault-motor. Juist het ontwerpen en bouwen van een eigen powerunit én het zijn van een fabrieksteam onderscheidt de topteams in de sport van de mindere goden.
Alpine kon niet doorbreken naar de top
Alpine heeft jarenlang geprobeerd zich met de eigen Renault-motor te nestelen tussen Ferrari, Mercedes en Red Bull Racing (dankzij Honda een soort van fabrieksteam), maar ondanks enorme investeringen kwamen de verwachtingen nooit uit. Het nieuws dat Alpine overweegt om te stoppen met de Renault-powerunit- waardoor het geen fabrieksteam meer zou zijn - is een volgende bewijs dat het enthousiasme bij de hoge heren in het bedrijf over deelname aan de Formule 1 tanende is.
Een sterke powerunit ontwikkelen kost namelijk geld, heel veel geld. Na de laatste jaren is er blijkbaar weinig interesse meer om opnieuw een flink budget vrij te maken en te hopen dat daarmee de weg omhoog gevonden kan worden in de Formule 1. Hoe je het wendt of keert, als klantenteam heb je altijd een nadeel ten opzichte van de partij die de powerunit heeft ontwikkeld (al lukte het Red Bull indertijd wel om races te winnen met - de ironie - een Renault-motor). Dat is een consequentie die Alpine blijkbaar bereid is te accepteren.
De eerste stap richting een afscheid van de Formule 1?
Tegelijkertijd kan je je niet aan de indruk onttrekken dat het afstoten van de Renault-powerunit een eerste stap naar een definitief afscheid van de Formule 1 is. Want wat als het team met bijvoorbeeld een Honda- of Ferrari-motor evenmin om de prijzen meedoet? In dat geval is het niet lastig om de stekker volledig uit het F1-project te trekken en zich bijvoorbeeld te richten op het WEC-team - dat overigens een dramatische 24 uur van Le Mans achter de rug heeft.
Ondertussen zal Michael Andretti de ontwikkelingen bij Alpine met veel interesse volgen. Met alle liefde neemt hij de boedel van Alpine over, om van daaruit verder te bouwen aan zijn eigen team. Mét een fabrieksmotor.