Waarom het Silly Season voor Formule 1-coureurs zo zwaar is

Voor Ricciardo, Magnussen en Bottas is er nog geen definitieve beslissing genomen over hun contracten voor het aankomende seizoen. Voor alle drie geldt dat hun huidige contracten aan het eind van het jaar aflopen. In Spanje waren de drie het er unaniem over eens dat wachten op een beslissing over je toekomst, of die beslissing zelf moeten nemen, mentaal niet gemakkelijk is.

"Het is niet één envoudige keuze. Het kan heel zwaar zijn," legde Ricciardo uit. "Natuurlijk moet je het de tijd geven die nodig is, want het is je toekomst en het is je carrière en natuurlijk iets waar je heel hard voor werkt. Maar op een gegeven moment wil je gewoon de knoop doorhakken en verder gaan. Het is moeilijk, want je kunt het niet licht opvatten. Ik denk dat we het allemaal meemaken. We hebben het allemaal op de een of andere manier meegemaakt. Het betekent veel voor ons en daarom hechten we er zoveel waarde aan."

Nog niet zo lang geleden bevond Ricciardo zich in dezelfde positie. Nadat hij een jaar eerder van zijn contract bij McLaren was ontheven, had de Australiër geen stoeltje voor 2023. Hij werd de derde coureur bij Red Bull Racing, totdat hij naar het toenmalige AlphaTauri (nu Visa Cash App RB) werd gestuurd om de tegenvallende Nyck de Vries te vervangen. Dit seizoen is er veel gespeculeerd over de toekomst van Ricciardo, met geruchten dat Liam Lawson het stoeltje zou kunnen overnemen naast Yuki Tsunoda. Bovendien bevond Magnussen zich een paar jaar geleden ook in een zelfde positie, toen hij eind 2020 moest vertrekken bij Haas en twee jaar later door het team werd teruggehaald.

Waarom zijn contractonderhandelingen zo moeilijk?

Dit jaar zijn de contractonderhandelingen voor de coureurs eerder begonnen dan verwacht. Terwijl de drie beste constructeurs, Red Bull, Ferrari en McLaren, hun line-up al hebben bevestigd, moeten andere teams die van hen nog bekendmaken. Hoewel de onzekerheid het wachten zo zwaar maakt, blijft Magnussen meer ontspannen dan in voorgaande jaren. "Ik denk dat het niet weten van je toekomst natuurlijk geen comfortabele situatie is. Ik denk dat deze baan een groot effect heeft op je leven in het algemeen, en niet alleen op jou als coureur, maar op je hele gezin, en je hele jaar wordt gedicteerd door het feit dat je in de Formule 1 rijdt, dus ik denk dat dat het grootste voor mij is, niet weten hoe het leven er over een half jaar of zo uitziet," zei hij.

"Toen ik jonger was had ik veel angst om dit (een plekje in de F1, red.) te verliezen, wat je volgens mij niet hoeft te hebben. Ik vind het een heel groot voorrecht. Ik vind het geweldig om in deze auto's te rijden. Ik hou van racen in de Formule 1. Maar ik denk dat ik nu veel relaxter ben dan vroeger. We zijn erg vroeg in het jaar, dus op die manier is het een andere situatie dan ik eerder heb gehad. Ik denk dat alle beslissingen waarschijnlijk in de komende week of zo genomen zullen worden. Het is dus nog vrij vroeg, maar we zullen zien hoe het afloopt."

Voor Bottas blijft er nog maar één stoeltje over bij Sauber, nadat Audi heeft aangekondigd Nico Hulkenberg over te nemen van Haas. Toch maakt de Fin zich ook nog niet al te veel zorgen: "Zo laat in het seizoen is het nog niet. Ik denk dat het moeilijker wordt als het na de zomervakantie en later in het seizoen nog steeds onbekend is. Ik denk dat dat moeilijker is," legde hij uit. "Door de jaren heen leer je er zelf mee om te gaan. Je leert om toch die focus te vinden voor het weekend en dan die juiste energie. Het is ook niet mijn eerste keer in dit schuitje, dus het komt allemaal goed," besloot Bottas.

Dit artikel werd gemaakt in samenwerking met Estéban den Toom.