Zelfkritische Ricciardo openhartig: ‘Andere opties dan VCARB? Nee…’

De uitspraken van Marko had hij niet gelezen. Pas nadat een televisiejournalist Ricciardo had verteld wat de extern adviseur van de Red Bull-teams had gezegd - namelijk dat VCARB een opleidingsteam is, waar plek moet zijn voor jonge rijders - begreep de achtvoudig GP-winnaar dat zijn positie opnieuw onder druk staat.

Eenmaal aangeschoven bij de schrijvende pers trekt Ricciardo spreekwoordelijk de schouders op. Wat moet hij er allemaal mee? “Het belangrijkste in deze sport is presteren”, zegt hij dan, met de hem bekende glimlach. Maar Ricciardo weet ook dat er in zijn prestaties structureel verbetering nodig is, anders kan VCARB hem zomaar aan de kant schuiven. En wat dan?

Ricciardo heeft geen ontsnappingsroute

“Ik zou zeggen, nee. Ik weet het niet”, reageert Ricciardo op de vraag van GPblog of hij andere opties dan VCARB heeft? “Niet om koppig of arrogant te zijn, maar ik kijk niet elders. Ik heb het eerder gezegd: Ik ben blij terug in de familie te zijn. Gek genoeg geniet ik soms van die steken onder water van Helmut, want ik denk dat het me soms extra stimuleert. Maar in het kort [antwoord op je vraag]: nee.”

Terwijl steeds meer stoeltjes voor ‘25 opgevuld raken - zoals donderdag Lance Stroll bij Aston Martin en Pierre Gasly bij Alpine - zijn er dus ook steeds minder opties voor Ricciardo om bij een negatief bericht van VCARB nog in de F1 onderdak te vinden. Als de Italiaanse equipe pas na de zomer beslist wie er naast Yuki Tsunoda komt te rijden, kan dat voor Ricciardo verstrekkende gevolgen hebben.

“Ik heb niets gehoord [over wat Red Bull van plan is]. Er is geen druk, ultimatum of wat dan ook. Ik zit al zo lang in de sport. Ik weet dat als ik elk weekend een draai om de oren krijg, dat op een gegeven moment iemand zegt dat ik beter moet presteren. Dat is niet gebeurd.”

“Ik ben me ervan bewust dat nu en dan een goede race hebben, niet goed genoeg is. Dit is ook niet wat ik wil. Ik wil niet die ene uitschieter hebben en de rest allemaal dieptepunten. Christian [Horner] en iedereen steunen me. Ze doen wat ze kunnen, maar uiteindelijk zit ik in de auto en moet ik dieper het gaspedaal indrukken.”

Ricciardo wil niet onverschillig overkomen

Om daar aan toe te voegen: “Nee, [ik maak me daar niet druk over]. Dat klinkt alsof het me niet interesseert. Zo wil ik niet overkomen, want uiteraard interesseert het me heel erg veel. Maar misschien ben ik op het punt gekomen dat ik denk: ‘Het is zoals het is’. Ik ga alles geven, qua inzet en performance. Als dat goed genoeg is om me te verzekeren van een goed stoeltje, geweldig. Zoniet, dan heb ik er alles aan gedaan.”

Liam Lawson, de coureur die Ricciardo mogelijk aflost, krijgt binnenkort in Imola tijdens een test de kans om de Red Bull-organisatie te overtuigen; zoals Ricciardo dat een jaar geleden deed ten koste van Nyck de Vries. “Dit is al geruime tijd gepland”, vertelt Ricciardo over die test. “Maar hoe ouder je wordt, des te meer je je realiseert dat je je druk moet maken om zaken die je zelf in de hand hebt. Als Liam een geweldige test heeft, honderd procent goed voor Liam. Ik heb daar geen controle over en wens hem evenmin tegenspoed.”

"Momenteel heb ik het zitje. Dus ik moet doen waar ik de regie over heb. Als ik hier geweldig presteer, als ik dat in Silverstone doe; dan kan de verhaallijn zomaar anders worden."