Machtsstrijd bij Red Bull duurt voort en Ricciardo is het 'slachtoffer'

Daniel Ricciardo heeft zijn terugkeer in de Formule 1 te danken aan Christian Horner. De teambaas van Red Bull Racing is weg van de Australiër en bewaart hele goede herinneringen aan hun gezamenlijke tijd bij Red Bull Racing. In die tijd won Ricciardo acht Grands Prix en maakte hij vooral indruk met spectaculaire inhaalacties.

Ricciardo brak echter met Red Bull Racing aan het eind van 2018. Tot grote verbazing van iedereen binnen het team, koos Ricciardo voor Renault en niet voor het contract dat Red Bull had voorgelegd. De zak met geld van Renault hielp, maar Ricciardo merkte ook dat Max Verstappen de strijd binnen het team begon te winnen.

Ricciardo doet Red Bull pijn met vertrek

Dat vertrek heeft Helmut Marko nooit begrepen. Christian Horner begreep het toentertijd ook niet, maar heeft het zijn pupil wel vergeven. Ricciardo reed nog goed bij Renault, met twee podiumplekken als gevolg, maar de overstap naar McLaren pakte helemaal verkeerd uit. Ricciardo werd gebroken in het duel met Lando Norris en na twee jaar werd zijn nog doorlopende contract afgekocht.

Horner zag het met lede ogen aan en bood zijn stercoureur een kans om terug te keren binnen de organisatie van Red Bull Racing. In eerste instantie als derde coureur en vooral in een marketingrol. Toen Ricciardo weer zin kreeg in racen, was Horner er snel bij om de Australiër in een Red Bull te zetten.

Die befaamde test in Silverstone was zo goed, dat Nyck de Vries direct uit AlphaTauri werd gezet. De Vries was überhaupt al een tijdelijke oplossing, gezien er maar geen talent doorbrak vanuit het Red Bull Junior Team. Ricciardo kreeg op die manier de kans om te laten zien wat hij nog kon, met de hoop om in 2024 of 2025 een zitje bij Red Bull Racing te bemachtigen.

2024 kon al snel de prullenbak in, toen Ricciardo zijn middenhandsbeentje brak in Zandvoort. Daardoor lag Ricciardo er weer een aantal races uit, en zijn vervanger Liam Lawson schitterde tijdens de vijf races die hij reed. Ricciardo kreeg zijn zitje na de blessure weer terug, maar buiten een sterk optreden in Mexico maakte Ricciardo geen grote indruk.

Wie maakt de beslissing bij Red Bull?

Aan het eind van 2023 had Marko het liefst al willen ingrijpen. Als hoofd van het Red Bull Junior Team had hij wel genoeg gezien van Ricciardo. Die ging een zitje bij Red Bull Racing niet meer afdwingen en dus was het tijd voor Lawson. Ricciardo werd echter toch weer in die wagen gezet, naast de eigenlijke leider van het team: Yuki Tsunoda.

Met een gehele voorbereiding in de winter had Ricciardo er in 2024 moeten staan, maar dat is niet het geval. Op zijn leeftijd en met zijn ervaring heeft Marko een goed punt dat de Australiër eigenlijk twee, drie tienden sneller zou moeten zijn dan Tsunoda. Het tegendeel is waar. Tsunoda is sneller in de kwalificaties en scoorde ook al meer punten dan Ricciardo. Bovenal is Tsunoda vooral constanter in zijn prestaties dan Ricciardo.

Waar Marko in het verleden als rechterhand van Dietrich Mateschitz bepaalde wie er in welke wagen zat, is dat sinds het overlijden van Mateschitz niet meer het geval. Mateschitz had ondanks een 49% aandeel in Red Bull wel het volledige zeggenschap qua sportieve beslissingen, maar met zijn overlijden is dat recht verdwenen. Daardoor heeft Chalerm Yoovidhya, de grootaandeelhouder in Thailand, het voor het zeggen. Die staat volledig achter Horner en dus heeft die de macht.

Marko zal zijn bedenkingen hebben gehad bij een contractverlenging van Sergio Perez, maar diens contractverlenging versterkt wel de positie van Marko als het gaat om Lawson. Met een nieuwe deal voor Perez, is een zitje voor Ricciardo bij Red Bull Racing in 2025 en waarschijnlijk ook 2026 niet mogelijk. Waarom zou hij dan op zijn leeftijd een zitje bezet mogen houden bij het juniorteam.

De uiteindelijke beslissing zal veel zeggen over de toekomst van Red Bull. Mateschitz richtte de Formule 1-teams op om jong talent de kans te geven. Daar is de laatste jaren met Sergio Perez, Nyck de Vries en Daniel Ricciardo al niet echt meer sprake van. Vasthouden aan Ricciardo en daarmee Lawson de deur wijzen, zo geheel ingaan tegen het beleid dat onder Mateschitz werd gevoerd.