Horner benadrukt: 'Perez staat nog steeds onder druk, contract of niet'

Al sinds de Grand Prix in Imola, kort na de aankondiging van zijn nieuwe contract, presteert Perez teleurstellend. Na een reeks slechte resultaten is de Red Bull-coureur teruggevallen in het klassement van de tweede naar de vijfde plaats. Ook in het Formule 1-weekend in Oostenrijk weet hij tot dusver niet te overtuigen.

Perez sloot de kwalificatie af met een achtste tijd, ruim acht tienden achter teamgenoot en polesitter Max Verstappen. Volgens Horner was er echter wel een verklaring voor het tegenvallende resultaat van de Mexicaan. “Hij gebruikte al zijn banden om in Q3 te komen en het zijn zulke kleine marges hier. Vooral in Q1 waren de verschillen waanzinnig klein”, begint Horner in gesprek met Sky Sports.

“Omdat hij alle vier de sets had gebruikt om in Q3 te komen, was er niet veel wat hij kon doen. Toch zitten we nog steeds verrassend dicht bij de auto’s van Ferrari en Mercedes, die wel met nieuwe banden reden. Dus ik denk dat hij zondag beter zal rijden. Ik denk dat we een goede strategie hebben. We hebben twee sets harde banden tot onze beschikking, wat handig kan zijn als het erg heet is, zoals de afgelopen dagen”, voegt hij eraan toe.

Horner verdedigt Perez, maar: 'De druk blijft'

Gevraagd naar het grote verschil in prestaties met Verstappen, antwoordt Horner: “We doen ons best om hem te steunen en uit te zoeken wat er aan schort, want in de eerste vier of vijf races was hij erg competitief. Hij zat hier een tiende van een seconde van Max af in negen bochten, het gat is duidelijk aanzienlijk groter geworden. We moeten het gewoon tot op de bodem uitzoeken en hem helpen te herstellen.”

De Red Bull-teambaas blijft vierkant achter Perez staan, maar lijkt er wel op te hinten dat Red Bull nog steeds mogelijkheden heeft om de Mexicaan onder druk te zetten. “Checo's positie binnen het team en wat hij heeft bijgedragen aan het team, ik denk dat dat zijn contractverlenging rechtvaardigde. Maar natuurlijk is er altijd druk om te presteren, contract of geen contract. Dat is iets waar we natuurlijk nooit in detail op in zullen gaan”, zegt Horner ietwat cryptisch.

“Checo voelt de druk en hij weet dat veel mensen toekijken, vooral in een auto die veel races wint en waarin een andere coureur goed presteert. Dat is de Formule 1 en die druk is er natuurlijk voor elke teamgenoot die prestaties moet leveren. De media beginnen vragen te stellen en het is heel makkelijk om dan je concentratie te verliezen. Wat ik de afgelopen vier jaar zo indrukwekkend vond aan Checo, is dat als de druk er echt op stond, hij altijd in staat is geweest om terug te komen.”