Sainz blijft een optie en Antonelli in beeld, maar Mercedes wil Verstappen
Algemeen
Teambaas Toto Wolff is al maandenlang op zoek naar een vervanger van de afzwaaiende Lewis Hamilton, maar reken er niet op dat Wolff snel de knoop doorhakt. Uiteindelijk komt het neer op die ene vraag: Is Max Verstappen alsnog over te halen om in ‘25 over te stappen van Red Bull Racing naar Mercedes? Want, zoals Wolff het in Silverstone zelf zei: “Zoals Bernie [Ecclestone] ooit vertelde: ‘De ene week had ik een optie, de andere een andere’.”
Een week geleden sprak Verstappen uit komend seizoen ‘gewoon’ bij Red Bull Racing te blijven. Bij Mercedes is die persconferentie ook gezien, maar de hoop op het contracteren van Verstappen is daarmee niet volledig opgegeven. “De rijdersmarkt is momenteel zeer dynamisch”, was de conclusie van Wolff. “Een interessant gegeven. Dat komt omdat sommige coureurs meerdere opties hebben en sommige teams meerdere opties.”
Mercedes is het enige topteam dat een leeg stoeltje heeft voor ‘25, wat maakt dat elke beschikbare coureur bij de Duitsers aftast of er mogelijkheden zijn. Carlos Sainz - die moet vertrekken bij Ferrari - heeft dat ook gedaan. De Spanjaard kreeg te horen dat Mercedes lang wil wachten op de bekendmaking van de coureur naast Russell. Als Sainz wil wachten tot eind dit jaar, dan kan hij zomaar alsnog Mercedes-coureur worden. In dat geval zijn er wel een hoop mitsen en maren.
Antonelli onder grote druk volgens Wolff
Allereerst moet Verstappen dus niet naar Mercedes willen komen. Bovendien moet tweede keus Andrea Kimi Antonelli (17) nog niet goed genoeg bevonden moeten worden om al na één seizoen in de Formule 2 door te schuiven naar de F1. Vooralsnog maakt de Italiaan een lastig seizoen door, waarin hij slechts bij vlagen zijn veronderstelde klasse laat zien. “Hij staat onder grote druk”, zei Wolff over de coureur uit het Mercedes-opleidingsprogramma.
“Zijn loopbaan in karting en juniorklassen is ongeëvenaard en daardoor wordt de druk alleen maar groter. Het is zoals zijn vader zegt: ‘Een kampioen moet in het diepe worden gegooid en moet dan zwemmen’. Dat is iets wat Kimi moet leren.” Of daarmee voor Wolff gerechtvaardigd is om Antonelli in ‘25 al in de Formule 1 te laten debuteren?
'Antonelli moet meters maken'
Wolff zei daar niets over, al voegde hij toe: “Ik bewonder zijn houding. In het algemeen is zijn familie - die altijd close met hem is geweest - de objectieve maatstaf of iets goed of niet goed genoeg is. En ik denk niet de druk van invloed is op zijn prestaties in de auto of hoe hij rijdt. Een goede benchmark is Ollie Bearman. Ze zitten dicht bij elkaar. Ollie had uiteraard een hele goede race in Oostenrijk (hij won de sprint, red.) en Kimi had zondag een probleem met de koppeling.”
“Dus je moet meters maken. Dat is duidelijk. Zijn carrière verloopt in zijn steile curve. Hij is 17. Heeft geen rijbewijs voor een normale auto. En de besten moeten met druk omgaan, met de hoeveelheid aandacht. En dat wordt alleen maar meer”, besloot Wolff.
Of dat genoeg is om Antonelli een zitje te beloven? Daarvoor moet de Italiaan toch echt wachten op Max Verstappen.