Waarom Pourchaire op ‘afschuwelijke’ wijze weg moest bij Arrow McLaren
Exclusief
Theo Pourchaire had het niet zien aankomen. De Fransman - door Stake F1 (Sauber) uitgeleend - maakte zich op voor de volgende IndyCar-race op Laguna Seca, totdat hij een ‘afschuwelijk’ telefoontje kreeg. De mededeling van eerst zijn manager en pas later zijn team Arrow McLaren was kort en zakelijk: ‘Er wordt per direct afscheid van je genomen en Nolan Siegel is de vervanger’. Nog steeds woedend is de regerend Formule 2-kampioen. Maar waarom werd hij nou aan de kant geschoven door de IndyCar-tak van McLaren?
O de ironie. Uitgerekend een incident met Agustin Canapino vormt uiteindelijk de inleiding tot het gedwongen afscheid van de Fransman. Het was namelijk Pourchaire die bij één van de vele herstarts in de race van Detroit de Argentijn van achteren aantikte, waardoor Canapino enkele plekken verloor. De wedstrijdleiding gaf Pourchaire een straf, maar dat was niet genoeg voor een aantal Argentijnse fans. Zij stuurden via sociale media doodsbedreigingen naar de jonge coureur.
Terwijl Pourchaire, Arrow McLaren en de IndyCar-community dit gedrag afkeurden, liet Canapino in eerste instantie weten dat hij geen bedreigingen had gezien. Na enig aandringen van zijn team Juncos Hollinger kwam hij op die uitspraak terug en besloot de Argentijn om tijdelijk terug te treden om te reflecteren. ZIjn vervanger in die ene race? Nolan Siegel, uitkomend in Indy NXT (vergelijkbaar met de Formule 2) en junior van Arrow McLaren.
Siegel opeens een optie voor Arrow McLaren
Deze invalbeurt maakte dat Siegel weliswaar nog kon deelnemen aan het verdere Indy NXT-seizoen, maar alleen buiten mededinging (hij kon dus geen punten meer halen). Arrow McLaren vond het vervolgens zinloos om de negentienjarige Amerikaan in die klasse te laten meerijden, waarop besloten werd hem direct over te hevelen naar het IndyCar-team. Ten koste dus van de pas net aangestelde Pourchaire.
Dat de Fransman plaats moest maken had volgens McLaren helemaal niets te maken met zijn prestaties. Het team zegt vooral te hebben gekeken naar de langere termijn: Siegel was een McLaren-rijder en Pourchaire niet - hij was en bleef onder contract van Sauber. Liever investeerde Arrow McLaren daarom in de eigen coureur, dan in een rijder die na het seizoen toch zou vertrekken. Overigens verschillen de meningen over dat laatste punt. Pourchaire stelde in een gesprek met AutoHebdo weldegelijk een meerjarige verbintenis te hebben getekend.
Pourchaire geloofde het nieuws niet
Inmiddels geeft McLaren toe dat de communicatie stukken beter had gekund; zowel richting de media als ook zeker naar Pourchaire toe. Die kreeg allereerst het nieuws te horen via zijn manager. “In eerste instantie was ik erg verrast, ik begreep het niet, ik dacht dat het fake was. We hadden pas een paar weken eerder getekend. Ik walgde ervan”, zei Pourchaire. Pas later, net voor zijn geplande vertrek naar Laguna Seca, belde het team ook naar hem. “Ze gaven me niet de specifieke redenen [van het afscheid.”
In de wedstrijden die Pourchaire wél reed in IndyCar, heeft hij in elk geval indruk gemaakt. Naar verluidt is er de nodige interesse in de Fransman voor komend seizoen. Waar hij zijn loopbaan vervolgt, is nog onbekend.