Sargeant klaar met de buitenwereld: ‘Goed of slecht, ik krijg toch kritiek’

Punten leverde het niet op, maar de laatste twee Grands Prix gaven Sargeant een tevreden gevoel. “Ik denk dat ik goed heb gereden en ik ben blij met wat ik doe, dus ik probeer dat vast te houden”, zei hij, zittend in één van de hospitality-ruimtes van zijn team. Toch heeft het er alle schijn van dat de toekomst van Sargeant niet meer in de Formule 1 ligt. Williams heeft hem niet op het oog voor 2025 en er gaan zelfs geruchten dat Sargeant nog gedurende dit seizoen aan de kant wordt gezet.

Sargeant wil 'zijn' mensen terugbetalen met prestaties

Wie Sargeant deze donderdag hoort praten, kan zich niet aan de indruk onttrekken dat er sowieso wat ruis tussen hem, zijn team en de buitenwereld is ontstaan. Zo zei hij op de vraag of teambaas James Vowles hem enige feedback heeft gegeven, bijvoorbeeld door te zeggen dat hij goed bezig is? “Nee, niet echt.” Of hij dat vervelend vond, was de logische vervolgvraag? “Nee, niet echt. Zoals ik zei, ik doe mijn best op een persoonlijk niveau. Ik wil hier komen en presteren voor alle mannen en vrouwen die keihard voor me werken en proberen onze performance elk weekend te verbeteren. En uiteindelijk weet ik wanneer ik goed presteer. Als ik dat kan doen, hen kan terugbetalen, dan is dat wat ik probeer.”

Elke autocoureur droomt van de Formule 1. Sargeant deed het ook. Maar inmiddels heeft hij ervaren hoe keihard de sport kan zijn. Loopt het niet, dan word je keihard afgerekend - door het team en de buitenwacht. Sargeant geeft toe dat het ideaalbeeld dat hij vroeger van de Formule 1 had, is veranderd. “Ik heb me snel gerealiseerd dat niemand echt weet wat er écht in een team speelt, tenzij je er in zit. Dus ja, het leven is niet altijd eerlijk, maar het is zoals het is.”

Dat klinkt als een teleurstelling.
“Het is niet iets om teleurgesteld over te zijn. Ik mag een F1-auto besturen, niet veel mensen kunnen dat zeggen.”

Vind je dat de sociale media een verkeerd beeld van je hebben geschapen?
“Ik geloof dat hoe goed of slecht ik ook rijd, ik sowieso kritiek krijg. Ik ben op het punt dat het me echt niet interesseert wat mensen denken. Het is onmogelijk iedereen te plezieren. Dus ik kom hier en ik doe mijn best om mezelf te plezieren.”

Waarom denk je zo?
“Ik doe dingen goed en nog steeds is het allemaal negativiteit. Ok, niet volledig, maar wel heel veel negativiteit. Dat is waarom veel atleten niet meer op sociale media zitten. Die geven mensen een stem, wat ik nooit eerder heb ervaren tijdens mijn presteren op een hoog niveau en hoe moeilijk dat is. Het is wat het is.”

Ben je daarom anders gaan doen op sociale media?
“Nee, ik ben daar al een tijdje mee gestopt.”

Dat is waarschijnlijk iets waar je nooit om hebt gevraagd?
“Ja, het is een plek die je uitput. Als je goede dingen doet, willen mensen je onderuit halen.”

Je bent een Amerikaan in de Formule 1, een op Europa georiënteerde plek. Is er scepsis richting Amerikaanse coureurs of überhaupt mensen uit de VS?
“Dat is een vraag op het randje. Ik denk niet dat ik kan zeggen wat ik echt denk. Daar laat ik het bij.”