Liefde Verstappen en Red Bull bekoeld: Is het beter om uiteen te gaan?

Het was direct na het binnenhalen van zijn eerste wereldtitel in 2021, dat Max Verstappen in zijn blijdschap over de boordradio de wens uitriep zijn hele F1-loopbaan bij Red Bull te willen blijven. Ondanks een snelle contractverlenging lijkt het enkele jaren verder steeds onwaarschijnlijker dat de Nederlander tot het einde van zijn carrière voor de Oostenrijkse renstal uitkomt. Sterker nog, het uitdienen van zijn tot eind 2028 lopende contract wordt steeds onzekerder.

In wat jarenlang het perfecte huwelijk leek, komen de laatste maanden steeds meer barstjes - met de emotionele uitbarstingen van Verstappen op de Hungaroring als het meest aantoonbare bewijs daarvan. Verstappen ergert zich; aan de sportieve ontwikkelingen van zijn team (of het gebrek daaraan), de in zijn ogen lakse manier waarop met zijn adviezen worden omgegaan en aan hoe de teamleiding (lees: Christian Horner) de problemen in de media bagatelliseert.

Huwelijk Verstappen en Red Bull nog te redden?

In elk huwelijk komen spanningen voor, is er soms ruzie. Dat houdt een relatie gezond. Maar de manier hoe Verstappen en Red Bull Racing inmiddels al maanden tegenover elkaar staan - dit is echt reeds een langdurig proces - roept de vraag op of dit huwelijk nog te redden valt? De vraag stellen is hem eigenlijk beantwoorden. In de paddock - waar iedereen met iedereen praat - is de algehele consensus dat Verstappen en Red Bull Racing op enig moment uit elkaar gaan. Is het niet na het huidige seizoen al, dan toch zeker na 2025.

Is dat gek? Natuurlijk niet. Als je over een langdurige periode zó intens met elkaar hebt samengewerkt als Verstappen en Red Bull hebben gedaan, dan is het volkomen normaal dat het kan klappen. Zelfs de ogenschijnlijk meest gelukkige koppels kunnen besluiten een scheiding aan te vragen, zo weet iedereen uit het dagelijkse leven. En bij Red Bull en Verstappen lijkt het die richting op te gaan. De koek is langzaam op, dat kan. 

Nieuwe liefje Mercedes smacht naar Verstappen

Lang hoeft Verstappen in dat geval niet zonder liefje te zitten. Op de paddock, amper een deur verderop, zit een zeer verliefde nieuwe partner te smachten naar zijn liefdesverklaring. Een teambaas die een Mercedes-team runt, dat de weg omhoog heeft ingezet, met een team dat Red Bull Racing qua performance vrijwel heeft benaderd. En een team dat qua organisatie en sfeer in niets lijkt op Red Bull Racing momenteel.

Wie de hospitality van Mercedes binnenloopt en Red Bull gewend is, merkt direct de rust binnen de organisatie van de Duitse fabrikant. Geen zicht- en hoorbaar gekibbel onderling, iedereen die deze deur binnenstapt voelt zich welkom. Bovendien - en dat is voor een ambitieuze F1-coureur het belangrijkste - is Mercedes een team dat bewezen heeft de absolute top te zijn en nu ook weet hoe je uit een zichtbaar uitzichtloze situatie weer succes kunt hebben. In het kort samengevat: een omgeving waar Max Verstappen zich ongetwijfeld thuis zal voelen.