Hoe McLaren met strategische blunders de interne verhoudingen op scherp heeft gezet

Twee teamgenoten op de eerste startrij klinkt als een luxe, maar vaak bezorgt dat teams ook direct een luxeprobleem. Eenmaal op de eerste startrij ruiken beide coureurs namelijk de zege en zullen ze er alles aan willen doen om te winnen. Een briefing vooraf is dan leuk, maar als dat vizier naar beneden gaat is er maar één ding dat telt: winnen.

Dat was direct zichtbaar bij de start. Oscar Piastri kwam goed weg en dook aan de binnenkant van zijn teamgenoot. Norris kneep zoveel als hij kon, maar kon Piastri moeilijk de muur induwen. Piastri remde laat in de eerste bocht en stuurde Norris en Max Verstappen naar buiten. P1 voor Piastri, teamgenoot Norris kwam zelfs even op P2 te liggen.

In de eerste stint jaagden de twee elkaar al snel op. Piastri hield in die fase goed stand en wist zo Norris op afstand te houden. Zo kon het dat Norris in de eerste ronde aan pitstops als eerste naar binnen werd gehaald om de undercut van Lewis Hamilton af te slaan. Een ronde later kwam Piastri binnen, om ruim voor zijn teamgenoot weer de baan op te komen.

Waarom Norris werd benadeeld

In die tweede stint loopt het echter minder voor Piastri. De twee McLarens komen in het verkeer terecht en daar heeft de jonge Australiër zichtbaar moeite mee. Na het inhalen van Esteban Ocon gaat het helemaal mis en schiet Piastri zelfs van de baan. Zijn voorsprong van ruim vier seconden wordt in één klap gehalveerd.

Omdat Piastri door het grind gaat en zijn banden moet laten herstellen, ruikt Norris bloed. De Brit weet het gat te verkleinen tot net onder de twee seconden. Lewis Hamilton rijdt dan al een paar ronden op zijn nieuwe harde banden en net als bij de eerste pitstopronde, wil McLaren hierop reageren. Vreemd genoeg doet het dit eerst met Norris.

Dat is vreemd op twee manieren. Allereerst is het vreemd om de nummer twee als eerste naar binnen te halen. Die heeft dan namelijk het voordeel van de verse band en dus een kans op een undercut. Daarnaast reed Hamilton al vijf ronden op die harde band. Als McLaren dus daarop wilde reageren, had het ook een ronde eerder kunnen handelen. Het kwam niet aan op een last-minute call aan, maar dat maakte McLaren er wel van.

Dat de dreiging van Hamilton wel meeviel, werd al snel duidelijk. Norris kwam ruim voor Hamilton de pits uit en Hamilton zou uiteindelijk veertien seconden achter racewinnaar Piastri finishen. De overhaaste reactie van McLaren was dus ook op dat vlak onnodig.

McLaren zat echter wel met een nieuwe situatie in haar mik: Norris reed voor Piastri op de baan. McLaren ging er wel even vanuit dat Norris die plek zou teruggeven, maar in dit geval ging het om een overwinning. Dat is toch wat anders dat de situaties waar Piastri eerder zijn teamgenoot heeft geholpen.

McLaren benadeelde ook Piastri

McLaren plaatste Norris in een onmogelijke situatie. Had Norris doorgereden en de race gewonnen, dan had hij in feite niks fout gedaan. De Brit had immers gehoor gegeven aan de pitmuur wanneer hij de pits in moest en was in de tweede en derde stint sneller dan zijn teamgenoot. Toch had Norris dan als egoïst worden weggezet. De andere optie voor Norris, namelijk zijn teamgenoot voorlaten, zorgt ervoor dat Norris wordt afgeschilderd als iemand die het killersinstinct mist.

McLaren speelde daarnaast ook een emotioneel spel met Norris. Met de continue stroom aan radioberichten werd Norris afgeleid om te doen waar ze hem voor betalen: hard racen. Er werd op Norris zijn gevoel ingespeeld, het feit dat het team niet meer achter hem zou staan als hij geen gehoor zou geven aan de teamorder. Dat McLaren zelf een fout had gemaakt, werd op geen enkel moment benoemd. Zijn race-engineer noemde dat zelfs irrelevant.

McLaren ontnam met deze strategische keuze Norris ook de kans om te vechten voor de overwinning. Met de sterke derde stint van Norris vraag je je namelijk af of Norris niet op eigen kracht had kunnen winnen als hij als tweede naar de pits was gehaald. Piastri begon foutjes te maken en was voor de tweede pitstopronde immers al een groot deel van zijn voorsprong kwijtgeraakt.

Hoewel Piastri de Grand Prix won, zal ook hij een zure nasmaak over houden aan de race. Nu kreeg hij die in de slotfase cadeau, niet de manier waarop je wil winnen. Ook Piastri werd een kans op een goede zege ontnomen. Had hij namelijk voor Norris gebleven en Norris van zich af kunnen houden, dan had iedereen staan applaudisseren. Had hij in dat scenario verloren van Norris, omdat die simpelweg sneller was, dan was dat ook oké geweest. Nu zal Piastri zich toch afvragen of hij die race ook op eigen kracht had gewonnen. En als hij dat niet doet, dan de buitenwacht wel.

Voor het zoveelste weekend stond McLaren wat dat betreft op strategisch vlak in een negatief daglicht en weer omdat het vooral reageerde, in plaats van dat het anticipeerde. Het reageerde twee keer (te laat) op een undercut van Hamilton, terwijl het team, net als in Silverstone, twee wagens tot haar beschikking had. Vervolgens reageerde het ook twee keer in de verkeerde volgorde, waardoor het de interne problemen over zich afriep.

McLaren zal tevreden zijn na de eerste 1-2 sinds 2021 en de eerste overwinning voor Oscar Piastri in de Formule 1. Toch zal de manier waarop dit gebeurde zijn sporen achterlaten.