Mist het hedendaagse circuit van Spa-Francorchamps uitdagingen?

Wat vinden de F1-coureurs van het hedendaagse circuit van Spa-Francorchamps?

De discussie die in Hongarije ontstond was dat de Grand Prix van België en dus het circuit van Spa-Francorchamps alleen spannend zou zijn in de regen. Max Verstappen is het hier niet mee eens en blijft ondanks de wijzigingen groot fan van de baan. ''Nee, ik vind het leuk. Het parcours is vol gas, maar zelfs in een GT3-auto is het vol gas. Het is gewoon hoe de bocht is geëvolueerd. Ook in termen van veiligheid, wat ik volledig begrijp. Voor mij is het nog steeds mijn favoriete circuit. Elke keer als ik er kom, is het gewoon de lay-out met al die vloeiende bochten. Ik vind het erg mooi’’, aldus Verstappen.

Nico Hulkenberg deelt de mening van Verstappen, maar ziet wel meer uitdaging in natte omstandigheden. ''Ik denk dat het zeker op nat wegdek extra spanning, sensatie en moeilijkheden toevoegt voor ons als coureurs. Op het droge wat minder, vooral Eau Rouge. Ik denk dat we zoveel downforce en hoge snelheid hebben dat dat niet zo'n grote uitdaging meer is. Sinds ik in de F1 zit, was het op het droge altijd min of meer makkelijk, maar het blijft zeker speciaal. Er zit zoveel erfgoed en geschiedenis in dat circuit. Alleen al het landschap maakt het altijd speciaal.’’ 

Ook Pierre Gasly vindt het circuit in België nog altijd speciaal. ''Persoonlijk is het altijd een van mijn favoriete circuits geweest. Eau Rouge is duidelijk veranderd. Maar zelfs in de lagere categorieën, zoals Formule 4, Formule 3 en Formule 2, is het altijd vlak geweest, dus in de Formule 1 is het duidelijk makkelijker. Ik vind het circuit zelf nog steeds ongelooflijk. De flow, het ritme is heel uniek. Het langste circuit van de kalender, wat ook iets speciaals met zich meebrengt. Elke baan heeft zijn eigen uitdagingen. Ik vind het geweldig zoals het is.’’

Alexander Albon is het met de rest eens. ''Eerlijk gezegd heb ik het gevoel dat Eau Rouge na je eerste ronde niet echt meer een bocht is. Het gaat dus meer om de rest van het circuit. Het heeft een geweldige flow. Ik denk dat ze de kerbs en alles daar ook goed hebben gedaan. De glooiingen, de cambers, het is allemaal veel meer zoals wij het graag zien, een beetje meer karakter.’’

Het circuit in België is de favoriet van het jaar voor Oscar Piastri. ''Ik zou hetzelfde zeggen. Ik denk dat de eerste keer dat je Eau Rouge oprijdt, altijd heel speciaal is, in welke auto je ook rijdt. Voor mij is het nog steeds mijn favoriete circuit van het jaar. En zoals Alex al zei, is dat niet voor Eau Rouge. Het is voor de rest van het circuit. Het is een erg leuk circuit. In de juniorencategorieën was het altijd een goed racecircuit en dat zou het in de F1 ook moeten zijn. Het is gewoon een mooi vloeiend circuit. En laten we eerlijk zijn, er komt nooit meer zo'n circuit als Spa, midden in het bos en ik denk dat dat zeker bijdraagt aan de sfeer en de glooiing en dat soort dingen. We zullen nooit meer zulke circuits hebben. Dus ik denk dat het daarom zo speciaal is.’’ 

Het circuit is niet de grote favoriet voor Fernando Alonso. ''Soortgelijke opmerkingen. Het is nooit mijn favoriete baan geweest. Het staat zeker in de top vijf. Het is een ongelooflijk circuit, maar ik denk dat ik voor de moderne Formule 1-auto's de voorkeur geef aan Suzuka of zelfs Silverstone. Misschien wel leuker. En ja, racen onder de 30 graden heeft voor mij geen zin.’’

Daniel Ricciardo is wel van mening dat de uitdagingen op Spa zijn afgenomen de afgelopen jaren. ''Het blijft een spannend circuit. Ik denk dat het een van die circuits is waar we allemaal al heel vaak hebben gereden. Dus natuurlijk ben je niet meer zo opgewonden als de eerste keer dat je er reed en door Eau Rouge reed zoals je zei in droge omstandigheden. Eau Rouge is nu vrij gemakkelijk. Maar Spa. Het regent waarschijnlijk 50% van de tijd en als het nat is, is Eau Rouge een verdomd enge bocht en het is een echte bocht. Dus het hangt van het weer af, maar als het een makkelijk, zonnig, droog weekend is, ja. Eau Rouge is niet de bocht waar we het over hebben. Het is Pouhon. Pouhon is echt cool. Dat is een echte bocht. Het is de zevende, alleen waarschijnlijk met een kleine kwaliteitsverbetering. Is het nog steeds een geweldig circuit? Ja, maar de uitdaging is misschien 20 jaar geleden. Misschien waren er drie of vier uitdagingen op het circuit. Misschien zijn het er nu twee.’’

Ook Valtteri Bottas blijft graag racen op het iconische circuit. ''Ik ben nog steeds enthousiast. Voor mij is het veranderd met de huidige auto's, maar het is nog steeds superleuk en het wordt nog uitdagender in de regen. Ik denk dat zelfs als het een kurkdroge week en zonneschijn is, het nog steeds geweldig zal zijn. Ik vind het nog steeds leuk.’’ Eau Rouge kan nog steeds een uitdaging zijn volgens de Fin. ‘’Het hangt natuurlijk af van de auto op de grid, maar op banden met veel brandstofslijtage glijd je nog steeds behoorlijk. Het kan dus nog steeds een uitdaging zijn op het droge, maar met weinig brandstof en verse banden niet echt. Je probeert gewoon zo min mogelijk te schuren en een goede lijn te hebben.’’