‘Relatie’ Tsunoda en Red Bull steeds meer onder druk: Staat de bom op barsten?

Het maakt niet uit hoe goed Yuki Tsunoda presteert, een kans bij Red Bull Racing gaat hij nooit krijgen. Hoewel Christian Horner het nooit hardop heeft uitgesproken, de teambaas ziet het om de één of andere reden niet zitten in de coureur van opleidingsteam VCARB. Het heeft wellicht even geduurd, maar inmiddels is ook Tsunoda er van doordrongen geraakt dat hij binnen Red Bull een verloren strijd voert. Een stoeltje bij het bescheiden VCARB is waar de Japanner genoegen mee moet nemen, ondanks zijn torenhoge ambities.

Audi had Tsunoda willen verlossen

Des te verbaasder was Tsunoda toen Red Bull eerder dit seizoen de optie lichtte in zijn contract, waardoor hij ook de komend seizoen bij VCARB moet blijven. Waarom werd dit door Horner gedaan als Tsunoda toch niet gaat doorschuiven? Officieel omdat Tsunoda voor VCARB een prima coureur is. Maar mogelijk had het ermee te maken dat Audi Tsunoda op het oog had als rijder voor ‘25 en verder. Door de optie te lichten kan Red Bull een transfersom voor Tsunoda vragen. Op één ding had Red Bull echter niet gerekend: Audi heeft daar geen zin in, dus de optie Tsunoda ging in Duitsland van tafel.

Als gevolg zit Tsunoda nu vast bij een middenmoot team dat nu niet en nooit niet zal meedoen om de zeges in de Formule 1 - waar Red Bull en Audi dat wel als doelstelling hebben. Daardoor is de carrière van Tsunoda redelijk tot stilstand gekomen: Geen Audi, geen Red Bull Racing, al blijven de media Tsunoda constant bestoken met vragen over een overstap naar dat laatste team als opvolger van Sergio Perez.

“Ik weet het niet”, zei Tsunoda daar bijvoorbeeld over in Spa. “Ik weet niet of ik me daar druk om maak op dit moment. Of wellicht maak ik me er wel druk op. Geen idee. Het geldt voor iedereen, denk ik. Ik denk niet dat de andere coureurs, behalve Max [Verstappen], hier informatie over krijgen. Op de achtergrond wordt er waarschijnlijk over gesproken. Hopelijk hebben ook wij een goed gesprek. Ik heb gedaan wat ik moest doen en ben blij met hoe ik tot op heden heb gepresteerd.”

Tsunoda voelt geen steun van Red Bull

Met een vileine opmerking maakte Tsunoda duidelijk hoe hij vindt dat Red Bull hem behandelt. “Jullie (de media) praten over statistieken, over geruchten. Het is vrij duidelijk hoeveel support ik krijg, in vergelijking met de andere coureurs”, zei Tsunoda, waarmee hij liet blijken zich achtergesteld te voelen door zijn eigen werkgever. “Ik ben blij met wat ik heb gepresteerd en de zaken waarop ik invloed heb. Dergelijke zaken, daar heb ik geen invloed op.”

Tsunoda en Red Bull, ze blijven in principe nog in elk geval een jaar aan elkaar verbonden. Maar dat de relatie broos is - áls er überhaupt een relatie is - werd duidelijk uit één enkel woord; het antwoord op de vraag of Tsunoda de laatste weken heeft gesproken met Horner of adviseur Helmut Marko: “Nope.” Het is de vraag hoe lang het nog duurt voordat de bom echt barst bij de steeds meer geïrriteerde Tsunoda?