Red Bull-junior Hadjar wint in Spa en verstevigt koppositie in titelstrijd

Wat ze in de Formule 3 kunnen, kunnen wij ook. Dat leek in eerste instantie het adagium van de coureurs in de Formule 2. Eerder op de ochtend waren er in de F3-race namelijk drie safety car-periodes noodzakelijk om alle brokstukken op te ruimen na verschillende incidenten. In de F2-hoofdrace was het in de openingsronden ook al snel tweemaal raak. Direct na de start in de allereerste bocht waren het Pepe Marti en Oliver Bearman die met elkaar in aanraking kwamen en beiden eindigden in de muur, waardoor de wedstrijdleiding niet anders kon dan de race neutraliseren.

Martins en Villagomez in de muur

Nadat de bolides van de Red Bull- en de Ferrari-junior waren geborgen, kon de herstart plaatsvinden met aan de kop van het veld de twee titelpretendenten Paul Aron en Isack Hadjar. De Est wist de Franse Algerijn achter zich te houden, maar lang duurde deze strijd vervolgens niet. Villagomez - die te wijd was gedrongen door Barnard - verloor namelijk de controle over zijn wagen en raakte daarbij de kansloze Victor Martins. Beide rijders zagen hun race met een fikse klap eindigen, waarna de safety car opnieuw naar buiten moest.

Na de tweede herstart ontspon zich allereerst een prachtige strijd tussen Aron en Hadjar, waarbij laatstgenoemde zijn rivaal op Kemmel Straight wist in te halen. Aron besloot direct een pitstop te maken, wat de perfecte strategie leek. Eenmaal buiten - en een beetje geholpen door een trage stop van Hadjar - had Aron meer grip en zo kon hij de koploper in de titelstrijd terugpakken.

Hadjar liet zich echter niet uit het veld slaan. De jongeling van het Red Bull Junior Team wachtte geduldig af, kwam terug tot in DRS-bereik van Aron en wist met het snelheidsverschil op Kemmel opnieuw langs Aron te blazen. Verderop in het veld - al was het vanwege de pitstops feitelijk vóór het duo Hadjar en Aron op de baan - leverden Richard Verschoor en Andrea Kimi Antonelli een mooi gevecht af. De Nederlander had het Mercedes-talent lange tijd in zijn versnellingsbak, maar hield knap stand. Een matige pitstop zorgde er overigens voor dat Antonelli geen uitzicht had op een podiumplek.

Hadjar fier aan kop, Aron viel stil

Hadjar en Aron dachten ongetwijfeld dat ze samen zouden uitmaken wie er met de winst vandoor zou gaan. Maar plots was daar Gabriel Bortoleto, die na zijn pitstop vleugels leek te hebben gekregen. Eerst ging de McLaren-junior Aron (die zijn banden niet overeind kon houden) voorbij, niet veel later zat de Braziliaan ook kort achter Hadjar. Dat bleek voor het Red Bull-talent het sein om wat extra gas te geven, waarmee hij Bortoleto gestaag buiten de DRS hield. Op deze manier wist Hadjar redelijk zorgeloos naar de winst te rijden, met Bortoleto als tweede. Aron leek op weg naar de derde plek, maar de Est zag zijn wagen in de allerlaatste ronde stilvallen. Jak Crawford profiteerde en werd alsnog derde.  

Richard Verschoor reed een prima wedstrijd en besloot de laatste race voor de zomerstop met een vijfde plaats. Kimi Antonelli eindigde als negende.