Hoe deze coureur zich voor 2024 een volledig nieuwe rijstijl moest aanleren
Exclusief
Ongetwijfeld had Guanyu Zhou zich zijn derde seizoen in de Formule 1 anders voorgesteld. Na twee leerjaren moest in ‘24 geoogst worden, zeker omdat zijn contract bij Stake F1 (Sauber) na het seizoen afloopt. Maar de Kick Sauber C44 blijkt een totale miskleun, verreweg de langzaamste auto het veld. Punten kon Zhou er tot op heden niet mee pakken. Sterker nog, de Chinees heeft zijn rijstijl moeten aanpassen om überhaupt zo snel mogelijk te kunnen gaan met de bolide.
Het waren dus geen makkelijke maanden voor Zhou, zo vertelt hij aan GPblog. Leerzaam, dat zeker wel. Gevraagd naar de goede en de slechte punten van zijn eigen seizoen als coureur, zegt hij: “Om met de slechte punten te beginnen, het is duidelijk dat het nieuwe concept niet paste bij mijn rijstijl. Die moest ik veranderen, omdat ik - laat ik zeggen - nogal agressief rijd, terwijl ik meer soepel moest gaan rijden. De auto is heel gevoelig. Een beetje tricky eigenlijk en ik probeer feitelijk om mijn rijstijl een beetje aan te passen.”
En dat kost nou eenmaal tijd, zo heeft Zhou ervaren. “Dus tot op dit moment is het geen makkelijk seizoen geweest. Maar het (de omschakeling qua rijden, red.) gaat nu wel steeds beter. Het goede in mijn ontwikkeling als coureur is vrij duidelijk: ik weet precies wat ik moet doen [om succesvol te zijn], en het team weet waar mijn voorkeur ligt qua richting die we op moeten gaan. Nu is het de vraag hoe we dat gaan bereiken, of in elk geval begrijpen hoe we daar gaan komen.”
Dit is volgens Zhou het probleem met de Sauber
Als Zhou de zwaktes van zijn Sauber-wagen analyseert, zijn er verschillende zaken die in het oog springen. “Het is duidelijk dat we moeite hebben met een stop-and- go circuit. Spielberg is een duidelijk voorbeeld. Bij de exit hebben we dan niet veel tractie. En bij hoge snelheden is de wagen aan de voorkant gevoelig. Dus ja, het is niet makkelijk geweest voor het hele team. Uiteraard konden we in het begin ook niet alle onderdelen die we wilden op de auto zetten vanwege een vertraging, omdat we met het probleem van de pitstops te maken hadden. Daardoor heeft alles (de doorontwikkeling) vertraging opgelopen.”
In elk geval heeft Zhou dit seizoen nauwelijks tot niet kunnen excelleren, juist in een jaar dat hij een nieuw contract hoopt te verdienen. In de Formule 1 zijn slechts een handvol plekjes vrij, dus de kans is groot dat de Chinees aan zijn laatste maanden in de sport bezig is. Toch wil hij niet kijken naar opties buiten de Formule 1.
“Op dit moment niet. Als je ergens anders heengaat, dan denk ik dat het vrij lastig wordt om terug te keren [in de Formule 1]. Een aantal series zijn enorm in me geïnteresseerd, maar ik praat niet met teams buiten de Formule 1. Dat is vrij simpel”, aldus Zhou.