Van hero naar zero punten: Zo houdt Bottas de moed erin bij Sauber
Exclusief
Het lijkt inmiddels een eeuwigheid geleden. Het waren de gouden jaren van Valtteri Bottas, tussen 2017 en 2021, waarin de Fin tweemaal tweede en net zo vaak derde werd in het Formule 1-kampioenschap. Drie jaar later is Bottas allang blij als hij überhaupt een punt pakt tijdens een Grand Prix, want na veertien race-weekenden staat de routinier nog steeds op de hatelijke nul.
Toen Bottas na het seizoen ‘21 bij Mercedes vertrok en tekende bij Alfa Romeo (toen de naamsponsor van Sauber) was hij vol verwachtingen. Het onder een Zwitserse licentie uitkomende team was vol ambitie; wilde de middenmoot aanvallen en wellicht soms stunten met een podiumplek. Het moet gezegd, het eerste halfjaar was hoopvol. Sindsdien is het aanmodderen bij een team dat met smacht wacht op een nieuw tijdperk als fabrieksteam van Audi.
Bottas: 'Dan is de sport een stuk leuker'
Ondertussen moet Bottas er het beste van proberen te maken. Niet meer strijden om zeges en zelfs wereldtitels, maar hopen op die dag dat er één punt gepakt kan worden. “De sport is altijd leuker als je betere resultaten behaalt”, zegt Bottas. “Dus je mist uiteraard de momenten dat je een betere auto dan de rest hebt. In mijn eerste jaar was het gevoel absoluut anders. We lagen op koers voor het driejarige project waarvoor ik had getekend. Maar dingen zijn sindsdien nogal onverwachts veranderd.”
Daarmee doelt Bottas op de overname door Audi, dat zeker de laatste maanden zijn stempel drukt op het team. Zo moest bijvoorbeeld Andreas Seidl als eindverantwoordelijke vertrekken en is Mattia Binotto zijn vervanger. “Maar uiteindelijk verandert mijn werk daardoor niet. Ik moet proberen het maximale uit een weekend te halen, te proberen de beste feedback te geven die ik kan geven. In de simulator kan ik proberen mijn werk zo goed mogelijk te doen, dat verandert niet.”
Bottas blijft stug doorgaan
Voor iemand die jarenlang gewend was om mee te doen om de overwinning, moet het lastig zijn om naar een race af te reizen, in de wetenschap dat plek 15 - en dus geen punten pakken het meest realistisch is. “Dat is niet de eerste keer de mindset”, verzucht Bottas, als GPblog hem dit voorlegt. Om te vervolgen: “Ik wil wel punten pakken. Je weet het gewoon nooit; we hebben dan weer nieuwe onderdelen op de auto en het is weer een andere baan. Mijn job is dit: Ik moet gemotiveerd blijven en mijn absolute beste beentje voorzetten, wat de omstandigheden ook zijn.”