'Verstappen was buitengewoon, bijzonder gedreven en perfecte uitvoering'

"Verstappens voorsprong in het begin van het seizoen werd dit jaar ergens rond de vijfde of zesde GP weggevaagd", vertelt Hinchcliffe tegenover Formula1.com. Ondanks dat Red Bull dus steeds meer terrein verloor en nu zelfs lijkt ingehaald door McLaren, bleef Verstappen meerdere keren winnen. "Het was een shockerende omslag voor een team dat zó dominant was geweest in de openingsraces, maar het liet ons wel getuige zijn van de ware kracht van Verstappen op het circuit."

De 37-jarige Canadees stond soms versteld van de consistentie van de regerend wereldkampioen. "Het was buitengewoon om te kijken naar zijn bedrevenheid en perfecte uitvoering in weekenden waarin het voordeel van de auto verdween. Starten, pitstops, inhalen en verdedigen waren allemaal perfect, met Oostenrijk als opvallende uitzondering."

Op de Red Bull Ring ketste Verstappen er samen af met Lando Norris in de slotfase, waardoor hij een mogelijke overwinning (in ieder geval een zekere podiumplaats) weggooide. Maar verder: vrijwel altijd een maximaal resultaat. "Denk aan Imola, Montreal en Spanje - allemaal races waar Verstappen aantoonbaar niet de snelste auto had en waar de overwinning buiten bereik zou zijn geweest zonder zijn vlekkeloze optredens."

Perez valt door de mand

Hinchliffe legt vervolgens de vergelijking met teamgenoot Sergio Perez. "Als je het een beetje tegen elkaar afzet, zie je dat de achterstand op Perez groter is geworden naarmate de snelheid van de auto afnam ten opzichte van de concurrentie. In 2023 hoefde hij niet altijd maximaal te pushen, maar in 2024 is het een noodzaak, wat wel leuk is om te zien", doelt hij op de stappen die McLaren en Mercedes hebben gezet de voorbije maanden.