'Jos Verstappen kan Max niks leren; hij was een mindere coureur'

Vader Juan Pablo (48) zit druk te videobellen. Hij gebaart: ‘Twee minuten, dan ben ik klaar.’ Ondertussen neemt Sebastián (19) naast hem plaats in de truck van het Formule 3-team van Campos Racing, rustig wachtend op het interview met GPblog. Als de eerste indruk direct de werkelijkheid zou zijn, dan oogt Sebastián kalm en timide, waar Juan Pablo nog steeds bekendstaat om zijn altijd uitgesproken meningen. Tegenpolen lijken ze dus, maar op de baan hebben ze wel degelijk iets gemeen: ze kunnen beiden serieus gas geven.

Juan Pablo coach en mentor van Sebastián

Vrijwel onafscheidelijk zijn vader en zoon inmiddels; als Sebastián moet racen in de F3, dan is vader Juan Pablo er altijd bij. “Het is best cool”, zegt Junior, zodra zijn vader de online verbinding heeft verbroken. “Het heeft natuurlijk zijn voor- en nadelen [dat mijn vader zelfs een bekend coureur was]. Ik vind de voordelen het belangrijkste; mijn vader weet wat er nodig is om de top te bereiken en wat ik moet verbeteren. Het is heel makkelijk voor ons om over dingen te praten omdat hij het ook begrijpt. Toen ik jonger was, had ik het er moeilijker mee. Pas naarmate je ouder wordt, begin je te begrijpen wat hij bedoelt.”

Vader Montoya haakt in en zegt dat er goede en slechte dagen tussen zitten, maar dat alles in het doel staat van het ene doel: de absolute top bereiken. “Ik denk dat hij zo volwassen is, dat hij harder is voor zichzelf dan ik dat ben. Hij is enorm kritisch op zichzelf, wat goed is om te zien”, stelt Juan Pablo, die beaamt dat in theorie privé en sportieve zaken door elkaar kunnen lopen. Sebastián zegt: “Ik denk dat we er goed in slagen om dat gescheiden van elkaar te houden. Dat heb ik vanaf zeer jonge leeftijd moeten leren en hij heeft dat ook geleerd. Zodra we op het circuit zijn, is het niet echt vader en zoon, het is meer coureur en coach."

In navolging van Jos en Max Verstappen?

Het lijken de rollen die Jos en Max Verstappen in het verleden ook hadden, maar volgens Montoya senior is er inmiddels wel een significant verschil. “Als hij (Sebastián) in de Formule 1 komt, zou het een beetje anders worden, want dan kan ik nog steeds helpen. Maar veel minder, omdat zijn kennis beter wordt. Naarmate zijn kennis beter wordt, heb ik altijd een paar dingen waarmee ik kan helpen, maar hoe meer je het doet, hoe minder [je nodig bent]. Net als Jos nu. Max is een tien keer betere coureur dan Jos. Dus wat Jos kan bijdragen is heel weinig. Maar hij heeft geweldig werk geleverd door Max te laten doorgroeien.”

Juan Pablo geeft aan niet een dominante vader te willen zijn, die op elk moment zijn zoon pusht en van adviezen voorziet. “De tijden zijn veranderd”, zegt hij. “Ik laat hem zijn eigen carrière hebben. We praten daar veel over. Ik vertel hem dat het zijn carrière is, niet de mijne. Hij is degene die de juiste beslissingen moet nemen, de verantwoordelijkheid ligt nog steeds bij hem, niet bij mij.”

“Ik heb mijn eigen carrière gehad. Ik heb me gericht op wat ik moest doen. Ik ben er om hem te steunen als coach en als vader, en uiteindelijk is hij degene die de klus moet klaren. Ik denk dat hij dat begrijpt. Hij heeft dit jaar heel hard gewerkt. Zijn werkethiek is echt goed en hij begrijpt wat hij moet doen. Hij is veel volwassener geworden. Ik denk dat dit een goed leerjaar. Het is balen dat je normaal gesproken veel leert als dingen vreselijk gaan. In dit jaar is dat vaak gebeurd, de tegenslag leek niet op te houden. Het maakt niet uit hoe goed je het doet, er gebeurt altijd wel iets, maar het heeft hem sterker gemaakt.”

De Formule 1 haalbaar of niet?

Met een voorlopig vijftiende plaats in de tussenstand van het F3-kampioenschap heeft Sebastián inderdaad niet gepresteerd zoals hij vooraf had gehoopt - en hij kan volgens zijn vader. Maar het leerproces is allerminst voorbij; Montoya junior leert nog dagelijks van zijn vader: “Hoe je snel moet rijden in de Formule 1, hoe je moet winnen. Dat heeft hij behoorlijk goed gedaan. Dat is iets wat iedereen zou willen, niet alleen ik. Iets wat ik tot nu toe heb geleerd is hoe hard je moet werken en dat het nooit genoeg is. Het maakt niet uit hoe goed je werk is, je moet doorgaan.”

Waar dat uiteindelijk eindigt? Juan Pablo neemt de woorden Formule 1 niet in de mond, maar zegt wel: “Ik denk dat hij alles heeft. Ik heb hem al vaak gezegd dat hoe sneller je leert om je eigen weg te gaan, hoe sneller je het haalt. Ik denk dat het pad nooit makkelijk is, maar hij heeft de tools en de snelheid en alles om het te doen. Dingen moeten een beetje meer samenvallen, en dat gebeurt ook.” Dan kijkt Montoya naast zich naar Sebastián en zegt: “Hij heeft het echt goed gedaan. We zijn echt trots op zijn ontwikkeling die hij dit jaar heeft doorgemaakt.”