‘Je bent het niet eens met mijn mening? Ik respecteer dat, maar verander niet’

“Absoluut, maar niet alleen van mij, maar van de mensen die er toen waren en nu nog steeds zijn”, stelt Steiner tegen GPblog tijdens een exclusief gesprek, als wordt gevraagd hij zich medeverantwoordelijk voelt voor de opmars van het team. Een totale reset was vorig jaar al het plan, nadat Haas qua doorontwikkeling van de bolide op een dood spoor zat: “Om een stap terug te zetten, om er vervolgens één vooruit te zetten”, was het idee.

“De nieuwe auto is er altijd dankzij de mensen die er voorheen waren. Dat kwam niet door de mensen die startten in januari, dan kan je niets meer aan de wagen doen. Het is wat het is. Je kan het nooit hard maken. Maar de tijd zal het leren, en op dit moment is het succes dat ze hebben er voornamelijk dankzij de mensen die er vorig jaar waren. En sommigen zijn er nog steeds. Ze mogen trots op zichzelf zijn.”

Einde aan avontuur bij Haas

Tussen Gene Haas (de eigenaar van het team) en Steiner zijn er sinds het vertrek van laatstgenoemde wat spanningen - op zijn zachtst gezegd. Beide partijen hebben elkaar voor het gerecht gedaagd, waardoor een langjarige relatie op een vervelende manier zijn einde vindt. Steiner haalt zijn schouders op: “Dat is het leven. In het leven kan je niet alles hebben. Het leven brengt je soms in situaties waarin het niet is zoals je wilt dat het eindigt en je moet er gewoon mee omgaan.”

“Dat is wat ik doe. Ik ben niet teleurgesteld. Ben ik verdrietig? Nee. Het had veel makkelijker gekund, want ik denk dat ik veel goede dingen heb gedaan. Het is prima voor mij. Iedereen heeft er zijn mening over en heeft daar recht op. Laten we eens kijken wat eruit komt. Maar het had anders aangepakt kunnen worden. Maar het is prima.”

Guenther Steiner, tv-ster

Het avontuur met Haas heeft Steiner veel gebracht, niet alleen op de baan. Als geen ander kent Guenther Steiner inmiddels de kracht van televisie. Jarenlang was de Italiaan een hardwerkende teambaas van Haas F1; geliefd bij collega’s in de paddock, gewaardeerd door de liefhebbers van autosport, maar geen bekend gezicht bij het grote publiek. Sinds Steiner een prominente rol in de Netflix-serie Drive to Survive heeft, staat zijn wereld op zijn kop. Overal (echt overal) wordt hij aangeklampt, en gevraagd naar een handtekening of foto.

“Ja, dat is waar. En jij dacht dat ik van jou wegrende! Ik rende weg van alle andere mensen”, lacht Steiner zijn bekende lach. Om vervolgens serieus te zeggen: “De mensen houden van Formule 1 en ze vonden het mooi wat ik allemaal heb gedaan. Dus het is prima. Ik neem graag de tijd voor een foto. Ik ben als persoon niet veranderd. En ik ga ook niet veranderen.”

Dat wordt gewaardeerd, want ook na zijn dienstverband bij Haas voelt Steiner de warmte van de fans. “Ja, ja, absoluut. Het is best cool. De fans zijn me niet vergeten. Het (de aandacht) is zelfs meer geworden. Mensen vragen wanneer ik terugkomen? En dat ze me missen, dat soort dingen. Eigenlijk voel ik meer liefde dan voorheen, wat gek is. Ik begrijp er niets van.”

Steiner terug bij een F1-team?

Een gesprek met Guenther Steiner is zoals je je een gesprek met Guenther Steiner voorstelt: breeduit lachend, her en der een grapje en altijd uitgesproken. Met andere woorden: de Guenther Steiner zoals iedereen hem heeft gezien in Drive to Survive. Hoe hij in de volgende serie te zien gaat zijn - want Steiner is dus niet meer werkzaam bij Haas - is de vraag. Een rentree als teambaas ligt bovendien niet snel voor de hand.

“Op dit moment heb ik geen groot plan om terug te keren. Als ik terugkom, moet het een project zijn dat ik leuk vind, en de mensen die het project met mij doen - want ik kan het niet alleen - willen graag met mij samenwerken. Dan kom ik terug. Maar alleen terugkomen om een ​​baan te hebben, dat is niets voor mij. Ik word ouder. Ik heb veel geleerd. Ik heb veel dingen in het leven gedaan en de volgende stap moet de volgende stap zijn. Het hoeft geen zijstap te zijn. Het moet een stap vooruit zijn”, stelt Steiner, die aangeeft ‘eigenlijk niet zo veel’ te zijn gebeld door geïnteresseerde teams.

Wel kreeg Steiner de nodige belletjes van media; of hij wellicht interesse had om analist te worden? Het antwoord van ‘ja’, en dus is Steiner geregeld in de paddock. “Ik geniet altijd van wat ik doe. En als ik op tv ben, geniet ik. Het is geen druk voor mij. Het legt geen druk op mij, omdat ik niet verander. Ik hoef niet op tv te zijn. Ik ben dezelfde persoon als die nu met jou praat. Ik had niet verwacht dat het zo leuk zou zijn.”

Altijd een uitgesproken mening

Steiner neemt in zijn commentaar geen enkel blad voor de mond. Vraag maar aan Mick Schumacher en diens om Ralf, die vinden dat de Italiaan te vaak negatief is over de zoon van Michael. Het is slechts een voorbeeld, maar ongetwijfeld zijn er meer mensen die geïrriteerd waren over wat Steiner hen heeft gezegd.

“Vind ik het leuk wat iedereen de hele tijd zegt? Nee. Maar respecteer ik hun mening? Ja. We hoeven het niet altijd met elkaar eens te zijn. Ik zeg altijd: ‘Je mag een mening hebben en het hoeft niet mijn mening te zijn, maar dat maakt je geen slecht persoon’. Maar ik verwacht hetzelfde van jouw kant naar mij toe. Ik heb een mening. Je vindt het niet leuk of je bent het er niet mee eens, wat ik volledig begrijp en volledig respecteer. Maar ik word er niet boos over, want je zult me ​​niet veranderen.”

Want - zo besluit Steiner - Formule 1 is entertainment: “Ja, dit is er een onderdeel van. Ik bedoel, als jullie allemaal hetzelfde gaan zeggen, dan zijn er geen verhalen meer.”