Russell snelste tijdens VT2, Verstappen achter McLaren en Mercedes

In tegenstelling tot de eerste vrije training op de vrijdag waren er al gauw veel coureurs op de baan te vinden. Sergio Perez liet in de eerste vijf minuten de snelste tijd noteren. Het duurde niet lang voordat Max Verstappen en Lewis Hamilton sneller waren dan de Mexicaan. Er was na zeven minuten een klein momentje met George Russell, die van de baan schoot en even door het grind moest rijden. “Een beetje gek”, vertelde de Engelsman op de boardradio.

Russell, Perez en Hulkenberg met moeite in bocht één

Russell was overigens niet de enige, want het was de teamgenoot van Verstappen, Perez, die ook in bocht één van de baan schoot. Na tien minuten kwam Verstappen naar binnen. “Ik verloor de achterkant, ik kom naar binnen”, zo vertelde de leider in het wereldkampioenschap aan Gianpiero Lambiase. Niet veel later kwam er zelfs een rode vlag op Zandvoort.

Nico Hulkenberg schoof in zijn Haas van de baan, waardoor de coureur van de baan moesten, zodat de bolide van de Duitser weggetakeld kon worden. Het was ook geen beste sessie voor Carlos Sainz. Na het hervatten werd al snel duidelijk dat de Spanjaard niet veel rondes meer kon rijden. “Check de versnellingsbak, ik denk dat er wat mis is”, legde de coureur bezorgd uit over de boardradio. En dat bleek. De Ferrari kon niet meer verder tijdens de tweede vrije training.

Op de zachte banden lag het allemaal wel vrij dicht bij elkaar op de helft van de sessie. Russell, Piastri, Hamilton, Norris en Verstappen lagen allemaal binnen drie tienden van elkaar. In die volgorde. De coureurs besloten zich aan de longruns te wagen tijdens het tweede gedeelte van de tweede oefensessie in Nederland. De tweede vrije training verliep vorig jaar niet geweldig voor Daniel Ricciardo. Hij moest naar het ziekenhuis, waardoor Liam Lawson in de AlphaTauri kwam.

Mercedes en McLaren sneller dan Red Bull

Met vijftien minuten op de klok was er een hachelijk moment in de pitstraat met Lance Stroll en Alexander Albon. Hetzelfde was het geval met Ricciardo en Guanyu Zhou, waar tijdens de sessie ook nog door de stewards naar gekeken werd. Russell bleef lang bovenaan de tijdenlijst staan, mede omdat de coureurs zich vooral focusten op de longruns. Tijdens de kwalificatieruns was de Mercedes-coureur dus de snelste. McLaren-coureur Oscar Piastri zat daar niet ver vanaf (zes hondersten om precies te zijn). Ook Hamilton en Norris reden goede tijden. Zowel de McLarens als de Mercedessen waren dus sneller dan beide Red Bulls.

Verstappen moest genoegen nemen met een vijfde plek tijdens VT2. Tijdens de eerste vrije training van het weekend eindigde de regerend wereldkampioen op P2 achter Norris. Zaterdagmiddag wordt VT3 en de kwalificatie voor de race verreden. Zondag om 15.00 uur gaan de vijf rode lampen uit, en kan Verstappen jagen op een thuisoverwinning in Zandvoort.