Demasqué van Red Bull Racing: Waarom een afscheid van Horner logisch is

Christian Horner presenteert zich als een echte gentleman; keurig Brits Engels, mooie volzinnen, in de pers nooit zijn team afvallend. Toch is er iets wat maakt dat hij intern niet meer alle neuzen dezelfde kant op krijgt. Is het omdat zijn medewerkers na alle successen van Red Bull in de laatste jaren zijn gaan geloven dat ze het beter weten en er eilandjes zijn ontstaan? Of is de magie van Horner simpelweg uitgewerkt en snakt men binnen Red Bull naar een frisse wind?

Barsten in bastion van Red Bull Racing

In elk geval is het een feit dat sinds Horner werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag er barstjes ontstonden in het bastion Red Bull; barstjes die inmiddels flinke scheuren zijn geworden. Toeval of niet; het is Horner in de tussentijd niet gelukt om alle kikkers terug in de kruiwagen te krijgen. Adrian Newey vertrok - onder andere omdat hij zich ergerde aan de manier waarop Horner met de beschuldigingen omging - en kortgeleden kondigde ook teammanager Jonathan Wheatley zijn afscheid aan. Wie ondanks alles blijft zitten, is Christian Horner.

Ondertussen was de teambaas al meermalen door Max Verstappen gewaarschuwd dat de ontwikkeling van de RB20 volkomen de verkeerde kant op ging. Maar de Nederlandse topcoureur had nooit het gevoel dat zijn bezwaren serieus werden genomen. Tenslotte - zo was het tegenargument - stond Red Bull bovenaan in de titelstrijd bij de rijders en de constructeurs. En ja, er kwamen wel updates. Maar inmiddels mag de conclusie worden getrokken dat die nauwelijks iets hebben bijgedragen aan de snelheid van de RB20. Sterker nog, voor de Nederlandse Grand Prix viel Red Bull terug op oudere specificaties.

Verstappen haalt meer uit RB20 dan erin zit

De race afgelopen weekend in Zandvoort volgde het absolute dieptepunt voor Red Bull. Aan de kwaliteiten van Max Verstappen zal niemand twijfelen; hij is de allerbeste coureur op de huidige F1-grid, iemand die meer dan het maximale uit zijn bolide weet te persen. En het was diezelfde Max Verstappen die op 22 seconden achterstand eindigde van Lando Norris - een goede coureur, geen toekomstige legende. Beide wereldtitels in ‘24 zijn voor Red Bull en Max Verstappen met deze vorm serieus in gevaar. En verbetering op korte termijn? Het kamp Verstappen rekent er niet op.

Hoe oneerlijk het in sommige gevallen ook lijkt (of is); zodra een eindverantwoordelijke in de topsport niet presteert, dan moet hij vaak het veld ruimen. Hoeveel trainers in het voetbal hadden zelf het idee dat ze het tij konden keren, maar kregen toch hun congé ‘in het belang van de club’? Ook in de Formule 1 zijn er talrijke voorbeelden te noemen van teambazen (Alpine en Ferrari bijvoorbeeld) die werden weggestuurd, zodra de prestaties niet meer waren zoals door de hoge bazen wel verwacht? Vervelend voor die mensen? Absoluut. Noodzakelijk? Meestal wel.

Tijd voor een herstart bij Red Bull

Natuurlijk, op dít moment leidt Red Bull Racing beide kampioenschappen. Nog wel, maar dat gaat op de huidige manier dus niet lang meer zo zijn. Regeren is ook vooruitzien: Juist in de absolute topsport moet je rigoureuze beslissingen durven nemen vóórdat het zwaard van Damocles is gevallen. Reële kans dat een vertrek van Horner voor Red Bull Racing dit seizoen allemaal te laat komt, maar in elk geval kan er dan begonnen worden aan een nieuwe, frisse herstart. Met een nieuwe eindverantwoordelijke aan het roer, iemand met nieuwe inzichten, iemand waar Verstappen wél vertrouwen in heeft.

Nu is het afwachten op de Thaise eigenaar van Red Bull - met wie Horner een uitstekende band onderhoudt - er net zo over denkt.