Red Bull in crisis: ‘Zeer lastig te begrijpen waar alles is misgegaan'

Wie Verstappen observeerde, zag een coureur die soms een grapje maakte, maar vaker bloedserieus de realiteit verwoordde: Red Bull is momenteel niet goed genoeg. Simpel als dat. Hoewel Verstappen in de aanloop naar de Italiaanse Grand Prix het kampioenschap met zeventig punten voorsprong op Lando Norris leidt, was de crisissfeer bij Red Bull donderdag duidelijk waarneembaar.

Verstappen beseft dat het snel verkeerd kan gaan

Weliswaar lijkt het op papier een nagenoeg onmogelijke opgave voor de McLaren-rijder om Verstappen bij te halen, maar na de wedstrijd in Zandvoort - waar Verstappen 22 seconden achter Norris als tweede eindigde - lijkt het alsof Red Bull op ontwikkelingsgebied het spoor volledig kwijt is. En dan kan het rap gaan, zo besefte Verstappen maar al te goed.

Zoals het vaak gebeurt in de topsport: Malaise zorgt voor media-aandacht, en dus zat het onderkomen van Red Bull bomvol met journalisten. Gezeten aan een te kleine tafel voor de grote opkomst kreeg Verstappen een spervuur van vragen op zich af gevuurd: Denk je dat de problemen te maken hebben met het vertrek van Adrian Newey? Verwacht je een nachtmerrie in de race in Singapore (een circuit dat Red Bull nooit goed ligt, red.)?

Of: Ben je bang dat Norris je gedurende het seizoen inhaalt? En, een interessante, of de huidige situatie een uitvloeisel is van het interne gedoe bij Red Bull aan het begin van dit seizoen (met teambaas Christian Horner vaak in het middelpunt) - of zelfs nu nog? “Ik weet het niet”, hield Verstappen zich daarover op de vlakte. “Het is moeilijk te begrijpen waar het verkeerd is gegaan.”

Verstappen weet wat hij doet

Zo vaak als er vragen waren, zo vaak reageerde Verstappen kort en bondig. Geroutineerd als hij inmiddels is, de drievoudig wereldkampioen laat zich niet snel meer verleiden tot uitspraken die hij niet wil doen. Vergis je niet, op die spaarzame momenten dat de Nederlander wél van zich afbijt, dan is dat geen verspreking. In dat geval zit daar een bedoeling achter, bijvoorbeeld kortgeleden in Hongarije, toen hij zijn team op scherp wilde zetten.

Inmiddels lijkt dat niet meer nodig; iedereen binnen Red Bull lijkt zich er nu echt van bewust dat prolongatie van beide wereldtitels serieus in gevaar is. Maar ja, dan de volgende vraag: Hoe daar iets tegen te doen? Naar verluidt experimenteren Max Verstappen en Sergio Perez in Monza met (oudere) onderdelen, op zoek als ze zijn naar vooral de juiste balans van hun RB20. In Monza zouden Perez en Verstappen elk met een andere specificatie vloer rijden. Al laat Red Bull desgevraagd weten dat dit altijd gebeurt en er dus niets vreemds aan de hand is.

Speelde vertrek Newey een rol?

Zo werd het een mediagesprek waarin Verstappen vooral weinig zei, al was er wel een moment dat hij daarmee juist wél veel vertelde. Op de vraag op het toeval was dat de neerwaartse spiraal was ingezet gelijktijdig met het afscheid van Adrian Newey, reageerde coureur met: “Normaal niet. Sinds het bekend werd dat hij zou vertrekken, is het lastiger geworden. Maar het zou niet uit moeten maken dat iemand vertrekt, de prestaties meteen minder worden”, zei Verstappen. GPblog constateerde dat hij Verstappen dus niet zei dat er dus zeker geen sprake was van correlatie, waarom de Red Bull-rijder zei: “Zoals ik al zei, normaal gesproken niet. Normaal kan dat niet.”