Verstappen en Norris in Monza even in de schaduw van twee Mercedes-rijders
Exclusief
In een Formule 1-kampioenschap dat met de week spannender wordt en waarin waarschijnlijk opnieuw een intense strijd wacht tussen Max Verstappen en Lando Norris, lukte het op de openingsdag van het Italiaanse GP-weekend twee coureurs van Mercedes om de schijnwerpers op zich gericht te krijgen. Onbedoeld, en eentje verblijft er zelfs aan de andere kant van de wereld vanwege een wedstrijd in WEC: Mick Schumacher, en de debuterende én crashende Andrea Kimi Antonelli.
Amper 10 uur was het; James Vowles, de teambaas van Williams, kreeg een cappuccino in zijn motorhome. Waar de gemiddelde barista een leuk figuurtje in het schuim maakt, waren in de kop van Vowles de woorden Williams Racing zichtbaar. Net op het moment dat de Brit een eerste slok wilde nemen, kreeg hij een vraag die op zichzelf te verwachten viel: Waarom koos je voor Franco Colapinto als vervanger van Logan Sargeant en niet Mick Schumacher? Het antwoord was echter verrassender, terwijl Vowles zijn mok weer op de tafel voor hem zette.
'Mick Schumacher niet speciaal'
Om een lang antwoord gemakshalve even in te korten: “Mick Schumacher is een goede coureur, maar niet speciaal.” Overigens een kwalificatie die Vowles ook gebruikte voor de juist aangestelde Colapinto (een mooie manier om het vertrouwen in iemand uit te spreken), met ditmaal de toevoeging dat Colapinto tenminste uit de eigen opleiding kwam en wie weet hoeveel plezier Williams nog van de Argentijn zou kunnen hebben? Financieel sowieso, want Vowles gaf aan dat de telefoon inmiddels roodgloeiend staat, zoveel Argentijnse bedrijven willen Williams plots sponsoren tegen ‘marktconforme bedragen.’ Kortom, geen kleingeld.
Het was geen geheim dat Mercedes graag had gezien dat Schumacher en niet Colapinto de kans had gekregen van Williams. Dat de Britten voor de Argentijn kozen, c’est la vie. Maar in het Mercedes-kamp was er wel enige irritatie over de manier waarop Vowles Schumacher afserveerde. Later op de dag ging Toto Wolff op verzoek van GPblog in op de woorden van Vowles en zichtbaar beet hij op zijn tong. “Het is aan elke teambaas om te beslissen hoe ze in het openbaar over hun coureurs en anderen praten”, zei Wolff op kille toon.
Antonelli crashte in VT1
Tijdens die persconferentie in een snikheet zaaltje in Monza - pal naast de toiletten voor iedereen in de paddock - was er nog een onderwerp dat de aandacht van Wolff vroeg: Andrea Kimi Antonelli. De Italiaan die nog dit weekend als tweede coureur naast George Russell bekend wordt gemaakt voor ‘25, crashte tijdens zijn allereerste VT1 de geleende auto van zijn toekomstige ploeggenoot. De schade was behoorlijk en Russell kon pas na ruim twintig minuten wachten deelnemen aan VT2.
Was dit het teken dat een aanstelling van Antonelli de verkeerde was? Had Wolff het bonnetje nog? Het moet gezegd: De teambaas pareerde alle vragen met verve. Zijn credo was namelijk ook na de crash: Beter iemand die direct de limiet opzoekt, dan iemand die zijn snelheid niet toont. Wolff noemde de naam van Max Verstappen daarbij niet, maar die was indertijd een prachtig voorbeeld van iemand die meteen de limieten opzocht - en er als gevolg in zijn beginjaren geregeld er vanaf vloog. Zie wat er nu van die jongeman uit Nederland is geworden.
Red Bull op het goede spoor in Monza
Nou, waarschijnlijk iemand die na een debacle in Zandvoort afgelopen week weer een goede kans maakt op de zege in Monza. De glimlach van Helmut Marko verraadde eigenlijk alles: Ja, Red Bull was weer op het juiste spoor en de rest van het weekend gaan interessant worden, was de boodschap van de Oostenrijkse adviseur van Red Bull Racing. Kortom, het wordt vast een mooi gevecht met Lando Norris in zijn McLaren.