Bernie Ecclestone gelooft in WK-titel Verstappen, maar Max steeds minder

Terwijl Ecclestone zaterdag met zijn vrouw Fabiana door de paddock in Monza liep, vroeg GPblog aan hem wie hij denkt dat er in 2024 wereldkampioen wordt? De miljardair stopte met wandelen en deed alsof hij voor een moment niet meer op de naam kon komen: “Ehhh, hoe heet die jongen ook alweer?”, zei Ecclestone plagerig. Om na een moment van stilte te roepen: “Max Verstappen!”

Verstappen oogt gelaten in Monza

Vol vertrouwen blijkt Ecclestone over titelprolongatie van de Nederlander van Red Bull Racing, die zelf met de week minder lijkt uit te stralen dat hij gelooft in een positieve afloop van het seizoen. Waar Verstappen na eerdere tegenslagen dit jaar vooral keihard kon uithalen, leek hij na de kwalificatie voor de Italiaanse Grand Prix - waarin hij zondag vanaf de zevende positie start - vooral gelaten. Het was een kant van Verstappen die hij nog niet vaak had laten zien. “Ik doe gewoon mijn best, meer dan dat kan ik toch niet doen”, zei Verstappen in het babbeltje met de Nederlandse pers.

En natuurlijk, ook Verstappen vroeg zich af hoe het in Q3 zo gruwelijk mis kon gaan? Van het ene op het andere moment was de snelheid totaal uit de RB20, met dus die matige klassering als resultaat. Aanknopingspunten voor deze zondag? “Nou, we zijn over het algemeen ook te langzaam”, was zijn conclusie. Kort en krachtig. Gelaten dus, misschien omdat Verstappen al vaak had gezegd dat het roer om moest. Maar: “Ik denk dat ze wel luisteren, maar niet helemaal weten wat ze moeten doen. Dat is het probleem.”

Het is een enorm pijnlijke constatering van een stercoureur voor een eigen team, dat een jaar geleden nog door vriend en vijand werd geprezen om zijn technische vernuft, wat tot uiting kwam in de schier onverslaanbare RB19. En nu? Plek zeven in Monza. “Dit is natuurlijk niet het einde van de wereld”, relativeerde Verstappen opnieuw.

Twijfels over keuzes van Red Bull Racing

In de overvolle paddock - waar half bekend Italië leek rond te lopen - was Red Bull uiteindelijk toch het gesprek van de dag - ondanks de definitieve aanstelling van Andrea Kimi Antonelli als coureur van Mercedes voor ‘25. Bij het team van McLaren viel bijvoorbeeld te horen dat men er daar helemaal niets van begreep dat Red Bull ervoor had gekozen om geen speciale achtervleugel voor Monza mee te nemen.

Onwetend wat er bij McLaren werd gefluisterd zei Verstappen zelf al: “Het helpt natuurlijk ook niet dat we geen Monza-vleugel hebben hier. Als je naar onze achtervleugel kijkt, daar is aardig aan getrimd. Dat is niet ideaal voor de topsnelheid. Nou ja, we hebben dat nooit gehad aan onze auto’s. Maar de laatste paar jaar was onze auto goed genoeg om dat te compenseren. Maar het is misschien iets dat we voor volgend jaar anders moeten doen.”

Volgens jaar. Eerst maar eens deze zondag in Monza doorkomen. Wellicht kan Verstappen alsnog verrassen. Bernie Ecclestone zou er vast niet van opkijken.