Interview
‘Colapinto doet in Argentinië wat Max Verstappen met Nederland deed’
Zo snel kan het in de autosport gaan: Op maandag reed Franco Colapinto in Westmaas - onder de rook van Rotterdam - zijn virtuele ronden in de simulator van zijn Formule 2-team MP Motorsport. Een dag later werd de Argentijn gepromoveerd tot nieuwe F1-rijder van Williams, als vervanger van Logan Sargeant. Dat Colapinto bij Williams slaagt, daar is Sander Dorsman - zijn voormalige teambaas bij MP Motorsport - van overtuigd: “Hij heeft de winnaarsmentaliteit die je in een coureur zoekt.”
Met een vlucht van een low budget vliegmaatschappij - niks geen extreme luxe - vloog Colapinto vorige week naar de fabriek van Williams in Engeland, om zich voor te bereiden op de Italiaanse Grand Prix. Verbaasd over de oproep voor Colapinto? “Ik denk dat Williams heeft gedaan wat elk Formule 1-team zou moeten doen: In dit soort situaties een talent uit je eigen Academy de kans geven”, vertelt Sander Dorsman in gesprek met GPblog.
“Het geeft hem een fantastische kans. Als ze met hem volgend jaar als reserverijder verder gaan, dan hebben ze iemand met relevante Formule 1-ervaring. Ik denk dat het een logische keuze is. Zoals James Vowles (teambaas van Williams, red.) zei: ‘Wat hebben we eraan om Antonelli erin te zetten?’ Hij doet het minder goed dan Franco in F2 en rijdt volgend jaar sowieso bij een ander team, dus je leidt op voor Mercedes.”
Is Colapinto klaar voor de Formule 1?
In zijn debuutjaar in het Formule 2-kampioenschap stond Colapinto op de vijfde plek voordat het telefoontje van Williams kwam. In Monza debuteerde hij meer dan verdienstelijk, maar of het net zo goed gaat in de resterende wedstrijden? “Hij zal ongetwijfeld een aanloop in de Formule 1 nodig hebben”, meent de teambaas van MP Motorsport. “Maar de beste oefening is om gewoon in te stappen en te racen. Dat kan je niet oefenen op een simulator, dat moet je gewoon ondergaan.”
“Alle druk die erbij komt kijken, dat kan je niet simuleren. Kijk naar Kimi (Antonelli) in VT1 in Monza. Je kan nog zo veel privé testdagen doen, zonder enige media er omheen, hier staat toch een andere druk erop. Het is voor Franco een flinke sprong in het diepe. Het worden niet de meest makkelijke races voor hem. Want na Monza komen circuits waar hij nog nooit is geweest. De enige waar hij is geweest, is Abu Dhabi. Aan de andere kant, hij moet zich lekker op zichzelf focussen, heel volwassen proberen te rijden. Hij laat zich niet snel gek maken.”
Met het Nederlandse MP Motorsport had Colapinto een langjarige relatie. Hij reed al voor het team in Formule Renault, FRECA, Formule 3 en tot voor kort dus Formule 2. Dorsman kent de Argentijn als geen ander. “Hij is een hele amicale jongen, maar ook echt een teamplayer. Hij weet echt hoe hij alle mensen in het team voor zich kan laten werken. Aan de andere kant, als je hem in de auto zet, dan gaat hij over je heen. Hij wil één ding en dat is winnen. Met hem in de wagen is het nooit saai. Hij doet altijd verrassende dingen. Zo’n inhaalactie in Imola was typisch Franco, hij gaat niet voor P2. In de laatste ronde maakt Paul Aron een mini foutje; Franco gaat erop en erover, en bam: Hij wint hem wel. Dat is de winnaarsmentaliteit die je graag in een coureur ziet.”
Argentinië in extase dankzij Colapinto
En waar zijn fans hem voor omarmen. Argentinië staat op zijn kop, nu het weer een F1-rijder in zijn midden heeft. “Bij ons al merkte je dat zijn achterban gigantisch is. Toen hij door ons werd aangekondigd van F3 naar F2, dat was al niet normaal. Hij was toen in Argentinië en ik kreeg filmpjes, dat de hele straat vol stond met juichende fans en hij stond als een soort paus op het balkon. Nu is het in Argentinië helemaal ontploft. Dit land is druk op zoek naar een Formule 1-held. Dat is iets waar ze naar hunkerden en wat Franco ze brengt. Ze halen veel energie uit dit, zoals Messi in het voetbal doet. Hij kan daar niet over straat”, weet Dorsman, die een vergelijking maakt met Max Verstappen in Nederland.
“De sport was niet super populair in ons land, maar sinds Max Verstappen is het hele land autosport minded. Datzelfde is bij Franco. Super leuk om dat te zien; nieuwe mensen die passie krijgen voor de sport. Wel mooi wat zo’n jong mannetje teweeg kan brengen.”
MP Motorsport hoopt Colapinto in '25 terug te halen
Vooralsnog rijdt Colapinto de rest van het seizoen in de Formule 1, maar voor komend seizoen is er bij Williams geen plek. In 2025 neemt Carlos Sainz zijn plaats over. Dorsman bevestigt dat MP Motorsport met Williams praat over het komend seizoen terughalen van Colapinto naar de F2. “Ja, het is een hele stap terug als je aan de F1 hebt geproefd. Aan de andere kant, wat is je alternatief? Dat je niks doet? Ik weet niet of dat voor iedereen goed uitpakt.”
“Niemand zal verwachten dat hij met Williams meteen in de top 5 rijdt. Maar als je een solide indruk achterlaat, dan weet je nooit wat er gaat gebeuren. Stel Sainz zegt na een jaar: ‘Ik heb een betere optie elders en ik weg met een clausule in mijn contract’. Wellicht staat Franco dan op pole position om hem te vervangen. Voor hem, links- of rechtsom, is dit geweldig. Iedereen weet nu wie Franco Colapinto is. Dit is het gouden ticket dat je als coureur wil hebben, nu is het aan hem.”