Dit was de race van Verstappen van vorig jaar in de straten van Baku

Waar de coureurs komend weekeinde drie vrije trainingen zullen hebben om alles op de rit te krijgen, was daar vorig jaar slechts 60 minuten de tijd voor. Verstappen was in de eerste en enige vrije training nipt sneller dan runner-up Charles Leclerc, maar later op de dag - toen de kwalificatie voor de race op zondag op het programma stond - was de Monegask van Ferrari het rapst. Verstappen eindigde op een kleine twee tienden als tweede.

Ook op zaterdagochtend in de sprintkwalificatie moest Verstappen opnieuw zijn meerdere erkennen in Leclerc. Bovendien was ook ploegmaat Sergio Perez, die in het verleden wel eens king of the streets werd genoemd, sneller. Verstappen moest de sprintrace als derde aanvangen en kwam ook op die positie over de streep. Perez wist Leclerc te passeren en greep de sprintzege.

Pech met safety car voor Verstappen

Op zondag ging Perez (gestart vanaf P3) ook aan de haal met de zege, waarmee hij dus een dubbelslag sloeg in Azerbeidzjan. Verstappen werd tweede en het podium werd gecompleteerd door Leclerc. Onze landgenoot kwam in de vierde ronde van de wedstrijd aan de leiding te liggen toen hij Leclerc inhaalde op het lange rechte stuk.

In de elfde ronde gaf de 26-jarige Limburger die leiding uit handen door tijdens een gele vlag in sector 1 en 2 - veroorzaakt door Nyck de Vries - te stoppen. Gehoopt werd op een (virtual) safety car. Die kwam er ook, maar nádat Verstappen zijn pitstop had voltooid. Perez en Leclerc profiteerden daarvan, want hun pitstop duurde minder lang. Verstappen lag derde bij de herstart en hoewel hij Leclerc razendsnel weer te pakken had, bleek het inhalen van zijn teamgenoot een brug te ver.

Verstappen bleef zodoende op twee zeges steken op dat moment (Bahrein en Australië), terwijl de Mexicaan zijn tweede overwinning pakte na zijn eerdere eerste plaats in Saoedi-Arabië.