F1 Nieuws
Voorstellen: de Aston Martin-sterrenformatie die voor WK-titel moet zorgen
Aston Martin dacht vorig jaar na vijf podiumplekken in zes races misschien stiekem mee te kunnen gaan doen om de wereldtitel, maar dat was te vroeg gejuicht. Dit jaar heeft de Britse formatie de aansluiting met de topteams verloren, maar vanaf 2026 is er weer alles mogelijk. De nieuwe reglementen doen dan hun intrede in de Formule 1 en dan wil Aston Martin er écht bij zitten. Hun ambitie steken ze niet onder stoelen of banken en zetten ze zelfs kracht bij door grote namen te strikken. Met déze sterrenformatie moeten over twee jaar de wereldtitels aaneengeregen worden.
Door de jaren heen heeft Aston Martin - voorheen Racing Point - ontzettend goed buiten de deur gekeken of er versterkingen op te halen zijn die een grote meerwaarde kunnen betekenen voor hun team. Dat is natuurlijk hun goed recht, want de negen andere teams doen dat ook.
Dan Fallows was de eerste echt grote aanwinst die halverwege 2021 werd binnengehaald. De nieuwe technisch directeur van Aston Martin mocht nog niet direct starten, maar zou in april van het volgende jaar beginnen. Fallows stond er als 'Head of Aerodynamics' intern bij Red Bull Racing bijzonder goed op en dus was het ook een signaal naar de buitenwereld: houd rekening met ons.
De komst van Luca Furbato werd bekendgemaakt rond dezelfde periode als het contracteren van Fallows. De 52-jarige Italiaan is misschien niet zo'n bekende naam als Fallows of de namen die nog gaan volgen, maar hij loopt al ontzettend lang mee in de Formule 1. In 2001 startte hij bij McLaren en via Toro Rosso, Manor en Alfa Romeo/Sauber kwam hij nu bij Aston Martin terecht. Vanaf de start van het 2022-seizoen ging hij er aan de slag als 'Engineering Director'.
Vlak voor het eindigen van het 2021-seizoen werd ook Eric Blandin, een gewaardeerde kracht bij Mercedes, verleid tot een overstap. De Fransman moest wel tot oktober 2022 wachten totdat hij daadwerkelijk aan de slag mocht voor het team, maar zijn invloed werd meteen duidelijke getuige de goede prestaties bij de seizoensstart in 2023. Als Deputy Technical Director werkt Blandin - die bij Mercedes 'Chief Aerodynamicist' nauw samen met Fallows.
Dit was pas het begin
Daarna bleef het een tijdje stil, maar op de achtergrond werd er volop met ervaren engineers gesproken. Lawrence Stroll toverde vlak voor de start van de seizoensopener in Bahrein (2024) de naam van Bob Bell uit de hoge hoed. De 66-jarige Noord-Ier had er 36 jaar opzitten bij Alpine, maar zij waren bereid om Bell te laten vertrekken. Aston Martin haalde daarmee een ongekende hoeveelheid ervaring en bijzonder veel technische kennis in huis. Bell loopt tenslotte al een tijdje mee in de koningsklasse van de autosport. Hij kreeg de functie van 'Executive Director - Technical'.
Het technische team van Aston Martin kreeg daarmee vorm, maar de huidige nummer vijf van het WK bij de constructeurs was nog niet uitgewinkeld. Ook Enrico Cardile werd overtuigd van het project in Silverstone. De technisch directeur van Ferrari leverde zijn contract in na bijna twintig jaar in Maranello gewerkt te hebben. Een klap voor Frederic Vasseur en het Italiaanse team, een stunt van Aston Martin. De Italiaan gaat vanaf 2025 aan de slag als 'Chief Technical Officer' en zal dus voor een groot deel ook verantwoordelijk zijn voor het bouwen van de nieuwe 2026-bolide.
Maar er moet niet alleen een compleet nieuwe auto gebouwd worden voor over een kleine anderhalf jaar. Ook het nieuwe motorenreglement wordt geïntroduceerd en daarvoor werd motorgoeroe Andy Cowell binnengehengeld. Cowell was verantwoordelijk voor de motoren van Mercedes ten tijde van de invoering van de nieuwe reglementen van 2014 en sleepte daardoor meerdere wereldtitels in de wacht. De 55-jarige Brit weet hoe hij nieuwe regels moet interpreteren en daar kan nu Aston Martin de vruchten van gaan plukken.
En natuurlijk, niet te vergeten: Adrian Newey. De topontwerper zal de schetsen voor de 2026-auto gaan maken vanaf maart 2025 en daarmee lijkt de technische groep binnen Aston Martin compleet te zijn.
Los van alle namen die de voorbije maanden en jaren werden gepresenteerd en/of verwelkomd, is er met Tom McCullough ook een engineer die er al vanaf moment één bij is. McCullough was er al bij in de Force India-periode en heeft er inmiddels tien dienstjaren opzitten. Hij weet exact hoe alle lijntjes lopen en als Performance Director' bewaakt hij de grote lijn. Dat doet hij samen met Mike Krack, die begin 2022 Otmar Szafnauer opvolgde als teambaas.
De line-up vanaf 2026
Er is genoeg kennis en kunde in huis bij Aston Martin om een wereldtitel winnende auto te bouwen. Je hebt echter ook nog twee snelle coureurs nodig. Fernando Alonso heeft nog een contract tot en met 2026 en hoopt nog minimaal één keer voor strijden voor het wereldkampioenschap. De grote vraag is of Lance Stroll - als zoon van miljardair en teameigenaar Lawrence - dan ook nog steeds in de auto zit, ondanks een doorlopend contract. Je hebt twee competitieve coureurs nodig wil je voor een wereldkampioenschap strijden. Dat bewijst de situatie bij Red Bull Racing nu wel.
Toegegeven, Stroll wordt niet helemaal om de oren gereden door Alonso. Het wordt echter wel interessant om te zien welke koers Lawrence Stroll wil gaan varen met zijn team. Je technische team kan nog zo sterk zijn, uiteindelijk moeten de punten op de baan gescoord worden.