Algemeen
Waarom Verstappen blij mag zijn dat Norris en niet Hamilton zijn rivaal is
Max Verstappen denkt er momenteel wellicht heel anders over. Tenslotte is hij een pure winnaar, iemand die liefst iedereen elke Grand Prix vermorzelt. Als dat gedurende een langere periode niet lukt - hij het zelfs moet doen met bijvoorbeeld een P5 in Azerbeidzjan - dan is Verstappen niet in zijn hum. Maar tegelijkertijd heeft hij óók geluk dat juist Lando Norris zijn concurrent is in de strijd om de wereldtitel en niet Lewis Hamilton.
Vijfde werd Verstappen dus deze zondag in Azerbeidzjan. Niet de positie waar Verstappen gezien zijn kwaliteiten thuishoort, maar de RB20 van Red Bull Racing is momenteel simpelweg niet goed genoeg om een gooi te doen naar de overwinningen. Zeker als het Oostenrijkse team qua setup van Verstappen de verkeerde richting inslaat.
Verstappen kansloos tegen bolide van McLaren
Toch in het gevecht met Norris wist Verstappen opnieuw de schade beperkt te houden. Ja, dat is het, ook al startte de regerend wereldkampioen de wedstrijd door de straten van Baku tien plekken vóór de rijder van McLaren en kwam Norris toch één plek voor Verstappen over de streep. Dat was voor de Nederlander een kleine teleurstelling. Maar de manier waarop de McLaren-bolide Verstappen voorbij wist te vliegen, gaf af al aan dat het krachtsverschil qua auto’s opnieuw gigantisch was en de regerend kampioen in de één tegen één kansloos is.
Maar Norris wist niet voor het eerst dit seizoen het enorme voordeel van zijn McLaren ten opzichte van de auto Verstappen niet volledig uit te buiten. Ditmaal was het de kwalificatie die hem belemmerde Verstappen een enorme draai om de oren te geven. Of dat nou aan Norris lag of niet; feit is dat het hem overkwam. Zoals de Brit zich in Monza de kaas van het brood liet eten door Oscar Piastri, iets wat hem eerder in Hongarije ook overkwam.
Norris heeft niet het killersinstinct van Hamilton en Verstappen
Het is vaak gezegd, maar ook in Baku werd het duidelijk: Lando Norris is een goede coureur, maar hij is geen killer. Hij doet in die zin denken aan iemand als Jean Alesi; een uitstekende rijder, maar - op één wedstrijd na - wist de Fransman altijd en overal naast de overwinningen te grijpen. Maar o, o, wat was Alesi een vriendelijke kerel! Dat is Lando ook, en helaas voor hem op dit moment een (nog) net niet-coureur.
Hoewel de auto van Verstappen dus zeker niet meer de sterkste van het veld is, met Lando Norris als de enige, serieuze concurrent gaat hij die vierde wereldtitel gewoon veroveren. Natuurlijk, dit seizoen is de top bijzonder breed, en niet te vergelijken met bijvoorbeeld die enerverende tweestrijd in ‘21 - toen Verstappen en Lewis Hamilton in een episch gevecht om de wereldtitel verwikkeld raakten. “We waren altijd één en twee tijdens de meeste races en de rest zat ver achter ons. Dus het is heel anders. En trouwens, ik denk dat deze auto's ook heel anders waren in 2021”, zei Verstappen daar zondag zelf over, in de wetenschap dat iedereen van elkaar punten afsnoept.
Maar stel, het was die genoemde Hamilton geweest, die in de achtervolging was geweest op Verstappen. Ongetwijfeld was de huidige coureur van Mercedes een stuk meedogenlozer geweest dan Norris nu is. Dan was elke kans door de Britse ex-kampioen afgestraft. Want op het moment dat Hamilton om de hoofdprijs zou strijden, dan komt er in hem iets extra’s boven. Een kwaliteit waarover ook Verstappen bezit. En Norris dus niet.