Rookie Colapinto overtuigt bij Williams: Was Sainz wel de juiste keuze voor ‘25?

Formule 1-teams hebben de neiging om voor het oude, vertrouwde te kiezen. Neem coureurs als Daniel Ricciardo en Valtteri Bottas; inmiddels op leeftijd, rondrijdend in de anonieme middenmoot (of zelfs erger) en doorgroeimogelijkheden naar een topteam zijn er niet. En toch zijn ze (nog) niet vervangen door jongere coureurs, rijders met een toekomst in de sport. Waarom niet? Omdat teams weten wat ze aan deze coureurs hebben. Het is bekend op welk niveau ze presteren en ze maken doorgaans weinig brokken.

Rookies zijn onvoorspelbaarder. In de Formule 2 kunnen ze nog zo veel winnen, de zekerheid dat zij een succesvolle loopbaan in de F1 hebben is er zeker niet. Dan komt er namelijk een andere, niet te onderschatten factor bij: druk, en niet iedereen kan daarmee omgaan. Bovendien zijn rookies vrijwel altijd een garantie voor schade. Schade kost geld, geld dat dus niet gebruikt kan worden voor de doorontwikkeling van de auto, en de keuze is zodoende snel gemaakt: Geen rookie, een bekende naam, ook al brengt die niets extra’s.

Williams koos bewust niet voor een rookie

Williams was enkele weken geleden dolblij dat het Carlos Sainz voor ‘25 en verder heeft weten vast te leggen: een bewezen Grand Prix-winnaar, die bij Ferrari in de absolute top heeft gewerkt. Teambaas James Vowles schaalde hem zelfs in bij de drie beste coureurs op de grid. Williams is ervan overtuigd dat de Spanjaard iemand is die een redelijk constant niveau kan halen en dus geregeld in de punten moet kunnen rijden.

Eerlijk is eerlijk; Sainz maakt de laatste maanden geen verpletterende indruk. Ja, hij won dit seizoen een Grand Prix, maar zijn teamgenoot Charles Leclerc deed dat al tweemaal. Inmiddels is de Monegask wekelijks duidelijk de meerdere van zijn ploegmakker, die aantoont waarom hij - en dus niet Leclerc - plaats moest maken voor Lewis Hamilton in ‘25. Zijn rare manoeuvre zondag in de slotfase van de Azerbeidzjan Grand Prix, die ervoor zorgde dat hij met Sergio Perez in de muur eindigde, was een voorbeeld dat de vorm van Sainz niet top is.

Colapinto toont zijn klasse

Ondertussen heeft de Britse renstal sinds kort een Argentijns talent genaamd Franco Colapinto in één van de bolides zitten, een coureur die als vervanger van Sargeant indruk maakt. Zeker, Sargeant was vorig seizoen ook een rookie. Maar de Amerikaan stond nooit bekend om zijn talent, in tegenstelling tot Colapinto. In Baku afgelopen weekend wist de Zuid-Amerikaan voor het eerst al in de punten te rijden. Toch hoe sterk de jongeling, tot een tweetal weken terug actief in de Formule 2, ook acteert, na dit seizoen moet hij plaatsmaken voor eerdergenoemde Sainz.

Achteraf is het makkelijk praten. En ja, ook Colapinto gaat waarschijnlijk de resterende wedstrijden ergens een domme schuiver maken, zodoende belangrijke punten weggooiend. Maar met terugwerkende kracht lijkt het contracteren van Sainz helemaal niet nodig geweest, want de Spanjaard zou vast niet veel meer - als überhaupt al - uit de Williams halen. Colapinto was bovendien een goedkopere optie geweest en hij blijkt een enorme magneet voor sponsoren uit Argentinië te zijn. Het belangrijkste argument: Colapinto is pas 21 jaar, verre van uitgeleerd en Williams zou nog vele jaren plezier van hem kunnen hebben.

Colapinto moet vooral doorgaan op de weg die hij is ingeslagen. Grote kans dat een ander F1-team hem dan snel oppikt en de Argentijn daar het ongelijk van Williams bewijst.