Ferrari start sterk in Singapore, Verstappen blijft steken op vierde plek

Met de kwalificatie en de Grand Prix in de avonduren en in het donker, waren de omstandigheden van de eerste vrije training totaal niet te vergelijken met wat komen gaat. In die wetenschap was de eerste sessie in Singapore er vooral eentje om de systemen te testen en te wennen aan de vernieuwde DRS-zone. 

De sessie begon met tegenslag voor McLaren. Kort voordat de eerste vrije training startte, kreeg Oscar Piastri, de winnaar vorige week in Baku, te horen dat er een probleem was gevonden aan de achterkant van zijn McLaren. Voordat Piastri de baan op kon in het warme en klamme Singapore, moesten er eerst de nodige reparatiewerkzaamheden gepleegd worden. Pas na een minuut of twintig kon Piastri aan de sessie starten. Zijn teamgenoot Lando Norris kon wél meteen naar buiten en was direct snel.

Norris direct sneller dan Verstappen

Nadat eerst Max Verstappen de snelste tijd op de klokken had gezet, was het Norris die een flink stuk vlugger rondging dan zijn concurrent in het wereldkampioenschap. Liefst een halve seconde ging de McLaren-rijder in eerste instantie sneller dan Verstappen, om kort daarna opnieuw een hap uit de tijd te nemen. Zowel Norris als Verstappen reden op dat moment op de medium-banden. Verstappen was overigens niet direct tevreden met zijn RB20. De Nederlander klaagde over onderstuur en spikes in de temperatuur van zijn banden, en bovendien leek hij op een enkel moment moeite te hebben om de bochten te halen.

Na een tiental minuten in de pits - en inmiddels een hoop coureurs sneller dan hij - ging Verstappen opnieuw de baan op. Net als de meeste van zijn collega’s deed de Red Bull -rijder dat op een set zachte banden, waarmee hij in zijn eerste snelle ronde twee tienden moest toegeven op Norris. De Brit had overigens kort daarvoor een flink moment, toen zijn wagen in het midden van de kerbs kwam en hij alle zeilen moest bijzetten om niet in de muur te eindigen.

Ferrari direct snel in Singapore

Op het stoffige circuit maakte Ferrari van meet af aan een sterke indruk. Het was uiteindelijk ook Charles Leclerc die de eerste training in Singapore bovenaan de tijdenlijst afsloot. De Monegask was uiteindelijk 0.076 seconde sneller dan Norris, Sainz was bijna twee tienden langzamer dan zijn ploeggenoot. Verstappen bleef steken op de vierde plaats. Een verrassende naam in de kop van het veld was Yuki Tsunoda, die namens Visa Cash App RB als vijfde eindigde. 

Een lastige eerste sessie was het voor Mercedes. Lewis Hamilton (12) klaagde over veel onderstuur, terwijl George Russell bleef steken op een zestiende plaats. Oscar Piastri besloot de sessie als zestiende, nadat hij in de slotfase even de muur had geraakt. De Australiër liep op het eerste oog daarbij geen schade op.