De F1 toont zich in Singapore écht een circus, met Verstappen als hoofdact

Er was vooral opluchting. Na een moeizame openingsdag in Singapore - niet de eerste keer dit seizoen dat Red Bull Racing het lastig had om op de vrijdag van een Grand Prix-weekend de juiste afstelling voor de RB20 te vinden - wist Max Verstappen zijn auto op de eerste startrij te zetten. Een even knappe als onverwachte prestatie en daarmee had de coureur zichzelf een prima uitgangspositie gecreëerd voor de wedstrijd van zondag.

Terwijl Lando Norris, Verstappen en Lewis Hamilton - de top 3 van de kwalificatie - in het warme Singapore bijkwamen van hun inspanningen en de Ierse band The Corrs zich richting de paddock begaven om Norris de trofee behorend bij de pole te geven, zette een deel van de media koers richting het bescheiden perszaaltje in Singapore. Daar werd namelijk vuurwerk verwacht, als Max Verstappen in zou gaan op de ongetwijfeld vele vragen over zijn ‘taakstraf’, opgelegd door de stewards na het gebruik van het woord ‘fuck’ tijdens een eerdere persconferentie.

Verstappen zei veel en ook weer niet

Een spektakel werd het. Lando Norris beantwoordde zonder problemen de eerste vragen van Tom Clarkson - die sinds jaar en dag de officiële persconferentie voorzit én de man die Verstappen donderdag een verbaal standje gaf vanwege zijn vloek. Daarna was het de beurt aan Verstappen, die vanaf het eerste moment uiterst kort en bondig op de vragen reageerde. “Dit is niet op jou gericht, maak je geen zorgen. Ik wil je niet van slag maken”, zei Verstappen tegen de presentator. Maar zijn boodschap was duidelijk: Hij ging uit protest tegen de straf tijdens deze persconferentie weinig zeggen, uit angst tegen opnieuw een penalty aan te lopen.

“Ik heb liever dat je deze vragen buiten de zaal stelt”, zei Verstappen tegen een journalist in de zaal, die zonder veel succes probeerde om de Nederlander alsnog tot een uitspraak over de straf te verleiden. “Ik heb last van mijn stem”, voegde hij daar nog aan toe. “Dan laten we het hierbij”, zei Clarkson vervolgens, beseffende dat het weinig zin om had om door te gaan met dit absurde schouwspel.

Verstappen houdt zijn eigen persmoment

Verstappen stond op en zei duidelijk hoorbaar voor iedereen in de zaal - in reactie op zijn opmerking over zijn stem - ‘maar met mijn ballen is niets aan de hand’, terwijl de aanwezige media massaal op hem afvlogen. Ditmaal wilde Verstappen wél uitleg geven, maar de afgevaardigde van de FIA sommeerde de Nederlander naar de tv-journalisten te gaan en in elk geval niet een eigen, staande persconferentie in de zaal te houden. Dan maar buiten, dacht Verstappen.

Al lopend, de trappen afgaand, deed Verstappen zijn verhaal, de journalisten rond hem heen zwermend. Kort samengevat: Verstappen vond de straf bizar. “Mensen kregen waarschuwingen of een kleine boete, en nu willen ze met mij een nog groter voorbeeld stellen, wat natuurlijk een beetje raar is, want ik heb niet gericht op iemand gevloekt. Ik zei alleen iets over mijn auto", meldde Verstappen, terwijl de persvoorlichter probeerde hem richting de tv-pen te leiden, weg van de schrijvende media.

Hoe reageert de FIA nu?

Niet ver van hem verwijderd was Tim Mayer, één van de dienstdoende stewards, inmiddels druk in overleg met Jonathan Wheatley, de teammanager van Red Bull. Het gespreksonderwerp laat zich ongetwijfeld eenvoudig raden: de persconferentie van Verstappen. Later sprak diezelfde Mayer ook met mede-steward Johnny Herbert, FIA-persvoorlichter Roman de Lauw en Tom Clarkson, zo was voor alle media zichtbaar.

GPblog en diverse andere journalisten hebben in de nacht van Singapore gevraagd aan de FIA-woordvoerder of Verstappen door zijn persconferentie opnieuw in de problemen is geraakt? Op die vraag is het antwoord (vooralsnog) uitgebleven. Maar iedereen kan bedenken dat de autosportfederatie allesbehalve blij is geweest met het - ja dat was het - circus.