Verstappen in voetsporen van Senna na zoveelste aanvaring met de FIA

Dat Verstappen op de baan doet denken aan de Brazilaanse legende Senna, daar zijn de meeste Formule 1-kenners het wel over eens. Beide coureurs beschikten over de capaciteit om in te halen door laat te remmen, banden te sparen en tegelijkertijd nog net zo hard te rijden als de rest in het veld, overcompenseren op het moment dat de druk erop staat en om te overheersen in de regen. Maar er zijn nog meer factoren waarop Verstappen en Senna raakvlakken hebben. 

Verstappen en Senna laten zich niet de les lezen door de FIA 

Niet alleen de snelheid op de baan, maar ook het karakter bepaalt de grootheid van zowel Verstappen als Senna. Neem als voorbeeld de Grand Prix van Japan in 1990. Senna staat namens McLaren op pole position en kan die race zijn tweede wereldtitel binnenslepen. Gek genoeg besluit de FIA - onder aanvoering van de Franse president Jean-Marie Balestre - om Senna op de vuile kant van de baan te laten starten. Dit is in het voordeel van Balestre's landgenoot Alain Prost, die op P2 start. Nadat Prost Senna heeft ingehaald bij de start, neemt de Braziliaan een beslissing waarmee hij niet de populariteitsprijs wint, maar wel zijn tweede wereldtitel: Senna rijdt Prost er meteen af en geeft zijn statement af aan Balestre. 

Voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore afgelopen weekend geeft Mohammed Ben Sulayem aan dat hij het gevloek van coureurs op de boardradio aan wil gaan pakken. In de persconferentie voor de race op het Marina Bay Street Circuit gaat Verstappen daar tegenin - met steun van Yuki Tsunoda - en gebruikt het woordje 'fucked'. De FIA grijpt meteen in en nog voor de kwalificatie wordt bekendgemaakt dat Verstappen een taakstraf krijgt. De Nederlander kreeg al eerder een taakstraf in 2018 nadat hij Esteban Ocon een paar keer duwde na afloop van de GP van Brazilië. Verstappen en Ocon (die toen een ronde achter reed) raakten elkaar waarna Verstappen de leiding van de race - en daarmee een zekere overwinning - verloor. 

Verstappen maakte - net als Senna in 1990 - een statement naar de FIA. De drievoudig wereldkampioen besloot tijdens de persconferentie na de kwalificatie en de race kortaf of helemaal niet te antwoorden op vragen van de pers. Verstappen voegde daaraan toe dat de journalisten buiten de persconferentie om wél op uitgebreide antwoorden kon rekenen in de paddock. 

Inmiddels heeft Verstappen de steun van andere Formule 1-coureurs gekregen binnen de paddock. Lewis Hamilton - een van de grootste rivalen in de carrière van Verstappen - gaf al aan dat Verstappen de taakstraf helemaal niet zou moeten uitvoeren. En daarbij heeft Alex Wurz - voorzitter van de rijdersbond GPDA - aangegeven dat de coureurs mogelijk gaan praten met de FIA. Maar één ding is zeker: Verstappen schudt net als Senna, het hele F1-veld op.