FIA slaat modderfiguur in strijd met Verstappen: ‘Dit kan Ben Sulayem niet winnen’
Algemeen
Lewis Hamilton hoefde er geen moment over na te denken: “Ik zou het zeker niet gaan doen en ik hoop dat Max het ook niet doet”, zei de voormalig wereldkampioen afgelopen weekend in Singapore, als reactie op de aan Max Verstappen opgelegde taakstraf vanwege het gebruik van het woord ‘fucked’. Zelfs zijn grootste rivaal schaarde zich dus volledig achter de coureur van Red Bull Racing, maar er is één partij die vooralsnog blijft volharden in de straf: de FIA. Waarom laat de autosportfederatie dit incident zó uit de hand lopen?
Hij zei bijna niks. Tijdens de persconferenties na de kwalificatie en de Grand Prix van Singapore hield Max Verstappen het bij nietszeggende, korte antwoorden. Hij had last van zijn keel, vertelde de coureur van Red Bull cynisch. En hij wilde simpelweg niet het risico lopen dat hij opnieuw iets zei dat de stewards en de FIA in het verkeerde keelgat schoot, daarmee opnieuw een straf riskerend.
Na afloop van de officiële persconferenties hield Verstappen zijn eigen meetings met de media. Daarin was hij zeer duidelijk over wat hij vond van de straf voor het gebruikt van een vloekwoord - in Nederland redelijk normaal, maar in het conservatieve Groot-Brittannië (waar de F1 het diepste is geworteld) en de Verenigde Arabische Emiraten (waar voorzitter Mohammed Ben Sulayem vandaan komt) blijkbaar niet.
De FIA blijft bij haar standpunt
Vriend en vijand zijn het er dus inmiddels over eens dat de straf die Verstappen opgelegd heeft gekregen buiten alle proporties is. Zelfs de Britse analisten, die Verstappen verfoeien voor het überhaupt in de mond nemen van een vloekwoord, vinden dit een stap te ver gaan. Alleen de FIA blijft blijkbaar bij haar standpunt. Althans, dat is het vermoeden, want sinds het opleggen van de start en de enorme ophef die vervolgens ontstond is het buitengewoon stil vanuit de federatie. Ook de normaal zo uitgesproken Ben Sulayem laat niets van zich horen.
Het beste dat de FIA kan doen is publiekelijk zeggen: ‘Max, we hebben er nog eens over nagedacht. We trekken die straf in, maar let in het vervolg op je taalgebruik’. Maar de ijdele Ben Sulayem doet dat vooralsnog niet, want zo’n opstelling zou door de buitenwacht (terecht) worden gezien als een gevoelige nederlaag voor de trotse Emirati.
Als de afgelopen jaren één ding duidelijk is geworden met Ben Sulayem aan het roer, is dat hij vooral gezien wil worden als de grote, sterke leider. Iemand die er altijd prat op gaat het beste met de sport voor te hebben, maar daarbij geregeld juist het tegenovergestelde doet (zie het onderzoek naar de familie Wolff of het op eigen houtje opstellen van een aanmeldingsprocedure voor nieuwe F1-teams).
Denkt FIA in het belang van de sport?
En nu is er dus de controverse met Verstappen. Initieel om vloeken uit te bannen, maar in werkelijkheid werkt Ben Sulayem met deze door de FIA gecreëerde, absurde situatie alleen maar in de hand dat de beste coureur van het moment hardop denkt over het vroegtijdig afscheid nemen van de Formule 1. Is dat in het belang van de sport? En ook de andere negentien coureurs hebben zich dus vierkant achter Verstappen geschaard, daarmee één blok vormend tegen Ben Sulayem en de FIA. Is dat in het belang van de sport?
Uiteindelijk gaat de FIA er niet aan ontkomen om de straf voor Verstappen in te trekken, zo groot begint de druk van de publieke opinie én de coureurs te worden. Des te langer Ben Sulayem daarmee wacht, des te groter het gezichtsverlies voor de voorzitter van de autosportfederatie. En als de president toch volhardend blijft, dan zal niemand vreemd moeten opkijken wanneer Verstappen doet wat Hamilton hem adviseerde.