Alonso over nieuwe sensatie Bortoleto: 'Moeten hem de tijd geven'

Bortoleto gaat aan de leiding in het Formule 2-kampioenschap met 169,5 punten. Hij verdedigt in de laatste twee weekeinden van het jaar een voorsprong van 4,5 punten op Isack Hadjar, de Franse Red Bull-junior. De nog maar 19-jarige coureur oogst veel lof, ook vanwege zijn manier van rijden. Daardoor is hij ook bij F1-teams op de radar verschenen.

Wat voor advies heeft Alonso nu voor zijn pupil? "Het is niet makkelijk om advies te geven omdat iedereen een beetje anders is. Maar ja, hij is een ongelooflijk talent. Zoals ik al zei in Baku, is hij de enige rookie die we hebben in de Formule 3 en Formule 2 die het kampioenschap leidt. Alle anderen hebben tien à twaalf dagen tests in de Formule 1, twintig dagen F2-testen en dat soort dingen. Gabriel is gewoon een pure rookie, dus zijn talent is ongelooflijk."

Bort0leto is bezig aan zijn eerste seizoen in de Formule 2. Hij lijkt de grootste gegadigde om de opvolger te worden van Felipe Massa, de laatste Braziliaan in de koningsklasse van de autosport met een fulltime-contract. "Brazilië heeft een grote geschiedenis in de Formule 1, dat zorgt ook voor druk, maar we moeten Gabriel de tijd geven. Zijn tijd in de Formule 1 komt nog wel. We hoeven geen kortere weg te nemen die de ontwikkeling van zijn talent in gevaar kan brengen, dus hij moet op het juiste moment naar de Formule 1 komen en wanneer hij er helemaal klaar voor is, bij het juiste team en in de juiste omgeving."

Wat gaat de toekomst brengen?

Dat is direct ook de grootste uitdaging, stelt Alonso. "Om de druk en de motivatie om de Formule 1 te bereiken te combineren met het gezonde verstand van wanneer het beste moment is." Met die woorden zegt de 43-jarige Spanjaard overigens niet dat Bortoleto al kansloos is voor een zitje bij Sauber/Audi voor 2025. "Nee, nee, nee, ik denk dat het team beslissingen moet nemen en Gabriel is op dit moment voor iedereen erg aantrekkelijk."

Bij Sauber/Audi zijn ze er naar verluidt echter al over uit dat Valtteri Bottas volgend jaar nog in de auto zit, naast Nico Hulkenberg. Volgens geruchten zou de formatie echter geïnteresseerd zijn om Bortoleto als derde coureur mee te laten lopen een seizoen lang, zodat hij in 2026 alsnog definitief kan toetreden tot de Formule 1. Bortoleto is echter een McLaren-junior en het is nog maar de vraag of de Britse formatie zou willen meewerken aan dat plan.