Verstappen verrast na alle controverse met pole voor sprintrace in Austin

SQ1: Piastri grootste slachtoffer na track limit

Na de enige en eerste vrije training was het al tijd voor een kwalificatie. Op de mediumband kregen de coureurs twaalf minuten de tijd om tot een snelste ronde te komen. Max Verstappen was de eerste man met een tijd achter zijn naam, waarna Sergio Perez snel volgde met een tijd die één tiende trager was. Die tijd bleef echter niet staan door het overschrijden van track limits. Kevin Magnussen ging verrassend genoeg echter twee tienden sneller dan Verstappen.

De eerste rondes van Lando Norris was flink sneller dan de concurrentie. Norris was in zijn eerste run zeven tienden sneller dan Verstappen. Charles Leclerc en Lewis Hamilton gingen echter nog sneller rond. Hamiltons eerste ronde was een halve tiende sneller dan de tijd van Leclerc, verrassend na een zware eerste vrije training voor Mercedes. Na de eerste runs was Verstappen weggezakt naar de tiende plek.

In zijn tweede run verbeterde Verstappen zijn tijd, maar kwam hij niet verder dan een derde plek op dat moment. Perez reed ook een tweede ronde en deze tijd bleef wel staan. De ronde was vier tienden trager dan die van Verstappen, maar genoeg om door te gaan naar het tweede deel van de sprint kwalificatie.

Het grootste slachtoffer van SQ3 was Oscar Piastri, die bij zijn laatste ronde een track limit overschreed en daardoor niet verder kwam dan P156. Naast Piastri lagen ook Esteban Ocon, Alexander Albon en de twee Stake-coureurs eruit na het eerste deel van de kwalificatie. Lewis Hamilton sloot de sessie af als snelste.

SQ2: Perez op een seconde van Verstappen

Met vijftien coureurs over ging het tweede deel van de sprint kwalificatie weer van start. Tien minuten op de klok en dus zaak om snel naar buiten te gaan. Dit keer was het Mercedes dat een plek vooraan de pitlane koos, wat tot een vraag van Lewis Hamilton leidde over de boardradio.

In de eerste run op de mediumband was Carlos Sainz de snelste man. Max Verstappen ging later naar buiten dan zijn rivalen, maar kwam niet aan de tijd van Sainz. Het scheelde 0.016s. Sergio Perez ging gelijk met Max naar buiten, maar reed een tijd die een seconde trager was dan die van zijn teamgenoot.

Die tijd van Perez was dan ook niet genoeg om door te komen naar SQ3. Perez werd uitgerekend door Visa Cash App RB-coureur Yuki Tsunoda uit de top-10 geduwd. Naast Perez vlogen ook Fernando Alonos, Liam Lawson, Pierre Gasly en Lance Stroll eruit in het tweede kwalificatiedeel.

SQ3: Wie pakt pole voor de sprintrace?

In het derde deel van de sprint kwalificatie mochten de coureurs eindelijk naar de zachte band. Met maar acht minuten op de klok, werd er door veel teams gewacht. Mercedes ging wel vroeg, tot onvrede van Lewis Hamilton die dat liever niet had gewild.

Hamilton was ontevreden en dat was ook terug te zien in de tijd, die een halve seconde trager was dan die van teamgenoot George Russell. Franco Colapinto was op hetzelfde moment naar buiten gegaan, maar had een nieuwe ronde nodig. De Argentijn ging namelijk in de rondte en kon zijn ronde daardoor vergeten.

Uiteindelijk was het Max Verstappen die er met de pole vandoor ging. Als laatste kwam Verstappen over de lijn met een tijd die sneller was dan de tijd van George Russell. Charles Leclerc vond zichzelf terug op P3, voor een teleurstellende P4 van Lando Norris.