Lawson al jong deel van de Red Bull-familie
Liam Lawson maakt sinds 2019 deel uit van de Red Bull Racing-familie. Als onderdeel van het Red Bull Junior Team vertegenwoordigde Lawson Red Bull tijdens zijn seizoenen in de Formule 3 en Formule 2. Zijn beste resultaat in het F2-kampioenschap behaalde hij in 2022, toen hij derde werd na vier overwinningen en nog eens zes podiumplaatsen. De jonge Nieuw-Zeelander deed zijn eerste ervaring op in een F1-wagen achter het stuur van de Red Bull RB7 uit 2011 op het Goodwood Festival of Speed van 2021. Datzelfde jaar nam hij deel aan de Young Driver test in Abu Dhabi voor AlphaTauri (nu VCARB).
Voor 2022 werd Lawson aangekondigd als reservecoureur voor het Italiaanse team, voordat hij ook reservecoureur van Red Bull werd. Hij maakte zijn officiële F1-debuut in de vrije training in België en herhaalde dat in Mexico. In Abu Dhabi in datzelfde jaar reed hij de eerste vrije training voor Red Bull Racing en na de laatste race van het seizoen nam hij opnieuw deel aan de Young Driver test, ditmaal namens Red Bull. In 2023 werd hij opnieuw aangekondigd als reserve- en testcoureur voor zowel AlphaTauri als Red Bull Racing.
Onverwacht Grand Prix-debuut
Na het ontslag van Nyck de Vries bij AlphaTauri halverwege 2023 hoopte Lawson op een kans om het stoeltje naast Yuki Tsunoda in te nemen. Het team koos echter voor ervaring en koos Daniel Ricciardo als de vervanger van de Nederlander. Lawson verklaarde na afloop dat hij de beslissing begreep en gaf toe dat halverwege het seizoen zijn Grand Prix-debuut zou maken 'extreem moeilijk' zou zijn. Het duurde echter niet lang voordat hij alsnog de kans kreeg om zichzelf te bewijzen.
Lawson werd opgeroepen om de AlphaTauri te besturen tijdens de Grand Prix van Nederland nadat Ricciardo zijn hand had gebroken tijdens een crash in VT2. Met beperkte trainingstijd kwalificeerde Lawson zich op P20. Hij maakte echter veel goed in de race door op P13 te eindigen en zijn meer ervaren teamgenoot Tsunoda voor te blijven. Na het weekend werd bevestigd dat Lawson zou blijven invallen voor Ricciardo tot de Australiër volledig hersteld zou zijn. In totaal reed Lawson in 2023 vijf Grands Prix en daarmee maakte hij genoeg indruk om zichzelf in de kijker te spelen.
Red Bull besloot echter om opnieuw voor ervaring te kiezen en zowel Ricciardo als Sergio Perez een contractverlenging te geven, waardoor Lawson in 2024 langs de zijlijn kwam te zitten.
Lawson vervangt Ricciardo bij VCARB
Lawson hoefde echter niet het hele seizoen af te wachten om weer een kans te krijgen in de koningsklasse. Terwijl hij actief bleef als test- en reservecoureur voor Red Bull, werd er volop over zijn toekomst gesproken. Ook werd duidelijk dat Red Bull in september een besluit moest nemen over Lawson, anders zou het jonge talent vrij zijn om naar een ander team te vertrekken.
Dit voedde de geruchten in de paddock over de toekomst van Ricciardo, die in tegenstelling tot Tsunoda nog geen contractverlenging had gekregen van VCARB. De Australiër was daarom de meest waarschijnlijke kandidaat om vervangen te worden door Lawson, terwijl de geruchten gedurende de eerste seizoenshelft bleven toenemen. Aan het begin van de zomerstop kondigde Red Bull echter aan dat Ricciardo gewoon het seizoen uit zou rijden.
Die belofte werd echter niet waargemaakt. In aanloop naar de GP van Singapore was het inmiddels een publiek geheim dat het voor Ricciardo zijn laatste Grand Prix zou worden. Een aankondiging bleef echter uit tot enkele dagen later, toen officieel bekend werd gemaakt dat VCARB afscheid zou nemen van Ricciardo en Lawson zou verwelkomen voor de rest van het seizoen. Het jonge talent begint meteen met een uitdaging: in Austin moet hij namelijk een gridstraf incasseren vanwege een motorwissel. Hierna blijft de druk er vol op staan, want bij Red Bull wordt er geen geheim van gemaakt dat de kandidaten in de rij staan om een onderpresterende coureur te vervangen - wie dat ook moge zijn.
