Column
Verstappen een nachtmerrie voor vijand Hamilton, maar ook vriend Norris
Voor wie nog twijfels had of Max Verstappen ook zo hard zou zijn in gevecht met een goede vriend en generatiegenoot, kwam het antwoord in Austin. Of je nou Lewis Hamilton of Lando Norris heet, Max Verstappen zal er alles aan doen om je te verslaan. Hoe maakt niet uit.
‘’Ik ga het hem natuurlijk niet makkelijk maken tegen het einde van het seizoen.’’ Die ene zin, die Verstappen na afloop van de race uitsprak, en vooral de grote lach op zijn gezicht. Het zegt alles over wie Verstappen diep van binnen is: een pure racer. Van jongs af aan opgevoed door vader Jos Verstappen om te winnen. Iets anders dan winst is niet genoeg.
De aanval op Norris in de eerste bocht was al gepland, zei Verstappen met een lach. Natuurlijk. Iedereen wist al dat die aanval zou komen, behalve Norris. Die liet de deur namelijk openstaan als een ware gentleman, waar Verstappen dankbaar van profiteerde.
Racet Verstappen anders tegen Norris?
Toen de strijd tussen Norris en Verstappen serieuze vormen begon aan te nemen, hoorde je veel geluiden dat het dit keer anders zou zijn. Verstappen zou anders racen ten opzichte van Norris dan tegen Hamilton. Norris is een vriend en generatiegenoot van Verstappen en met drie wereldtitels op zak zou de agressiviteit en pure wil om te winnen misschien wel wat minder zijn.
In Oostenrijk werd al even duidelijk dat dit voor Verstappen niet het geval was. Vriend of niet, op de baan kom je Verstappen niet zomaar voorbij. Dat heeft Norris in Oostenrijk moeten bekopen met een nulscore, maar daar had hij zijn les nog niet van geleerd. In Austin liet hij zich namelijk weer piepelen.
In de eerste ronde liet Verstappen zien hoe goed hij kan aanvallen. Geef Verstappen een klein gaatje en hij wurmt zich er doorheen. Voor Verstappen was het doel ook niet de leiding van de race. Dat Leclerc voorbijkwam, was een bijzaak. Het enige doel was voor Norris uitkomen na bocht één. In die missie slaagde Verstappen, hij kreeg zelfs nog hulp van Sainz die tussen de twee in kwam te zitten.
Verstappen is bij zo’n aanval geen gentleman en daarbij gedraagt hij zich anno 2024 ook niet anders dan in 2021. Leg deze aanval maar naast die in Spanje of Imola in 2021. Identieke acties, waarbij Verstappen weet dat hij niet veel kansen krijgt om een rivaal te passeren en dus bij de eerste mogelijkheid zal toeslaan.
Verstappen zal, eenmaal aan de binnenkant van een rivaal, ook nooit veel ruimte laten aan de coureur aan de buitenkant. Dit wordt Verstappen niet overal in dank genomen, maar waarom zou je ook? Je wil ervoor komen en je rivaal zover mogelijk naar achter duwen. Of het nou Hamilton is of Norris, dat maakt Verstappen niks uit.
Gaat Norris Rosberg achterna?
In het verdedigen is Verstappen net zo rücksichtslos. Verstappen zal nooit de binnenkant cadeau geven en dus zal je er helemaal omheen moeten. Als je aan de buitenkant zit, moet je er echt voor zorgen dat je Max kan afknijpen in de bocht, anders duwt hij je naar buiten. Die les had Norris blijkbaar nog niet geleerd.
Na Oostenrijk toonde Verstappen wel hoe makkelijk hij de actie op de baan kan scheiden van de vriendschap naast de baan. Hij koos er na die race voor om contact te zoeken met Norris en samen het gesprek aan te gaan. Verstappen stelde ook dat die vriendschap voor hem belangrijk was. Aan zijn acties op de baan verandert echter niks. Winnen zit namelijk in het DNA van Max.
De grote vraag is hoelang Norris dit kan volhouden. Aan alles is de zien dat Norris op een ‘nette’ manier wil racen. Als een gentleman, zoals de Britten dat graag zien. Op die manier ga je echter niet winnen van een straatvechter zoals Verstappen. Verstappen is naast de wagen een vriendelijke gozer, maar op de baan je grootste nachtmerrie.
Norris lijkt tot nu toe aardig in staat om het goed van elkaar te kunnen scheiden. Na de race trok hij zelf het boetekleed aan. Hij had namelijk als een ‘muppet’ geracet en slecht verdedigd, Verstappen had naar zijn idee goed geracet. Toch lijkt het wachten tot Lando breekt, zoals de vriendschap tussen Nico Rosberg en Lewis Hamilton ook brak. Je kan namelijk moeilijk blijven glimlachen terwijl je keer op keer wordt verslagen door iemand die simpelweg meer talent heeft dan jij. Rosberg besloot uiteindelijk uit een ander vaatje te tappen voor succes, de vraag is of Norris daar ook toe bereid is. Daarmee zet je een vriendschap op het spel, maar zou een wereldtitel wel dichterbij komen. Anders blijf je de eeuwige nummer twee.