Verstappen opnieuw de underdog: Doel is de schade beperken in Brazilië
Algemeen
Een jaar na een mooie zege in de Braziliaanse Grand Prix rekent Max Verstappen vast niet op een herhaling van dat kunststukje. Punten sprokkelen, de schade beperkt houden; dat is precies wat de coureur van Red Bull Racing aanstaand weekend in Interlagos gaat proberen te doen - om zo weer een stap dichter bij zijn vierde wereldtitel te komen. Op het nieuw geasfalteerde circuit in Sao Paulo zijn het waarschijnlijk Ferrari en McLaren die gaan strijden om de winst, mits het droog blijft.
Op voorhand lijkt ook de Grand Prix van Brazilië voor Verstappen een zware opgave te worden. Alle signalen wijzen erop dat de Nederlander op Interlagos opnieuw een nieuwe motor in zijn RB20 krijgt, wat hem automatisch een gridstraf van vijf plekken oplevert. Weliswaar is inhalen op deze baan goed te doen, een inhaalrace is daarmee onvermijdelijk - zoals het vóór Norris eindigen ook een flinke uitdaging gaat zijn. Zoals gezegd, punten pakken, liefst zo veel mogelijk, en hopen dat Lando Norris er niet met de winst vandoor gaat.
Is dit in het voordeel van Verstappen?
In het voordeel van Verstappen spreekt in elk geval dat de laatste weken Ferrari de overhand lijkt te hebben gekregen op McLaren. Ook voor Interlagos zijn de rode bolides van Charles Leclerc en Carlos Sainz de favorieten, gezien hun race pace de afgelopen Grands Prix en hun uitstekende bandenmanagement. Bovendien heeft Ferrari de eerste plek bij de constructeurs in zicht, dus Leclerc en Sainz gaan zeker van zich afbijten.
Dat laatste moet ook Sergio Perez, wil hij nog enige kans hebben op een langer verblijf bij Red Bull Racing. Zoals GPblog deze week meldde, speelt Red Bull serieus met de gedachte om de Mexicaan na de Braziliaanse Grand Prix te vervangen. Zakt hij opnieuw door het ijs, dan wordt de beslissing voor Christian Horner en Helmut Marko alleen maar makkelijker. Maar kan een gebroken Perez überhaupt zijn rug rechten na maanden vol tegenslagen?
Nieuw asfalt in Brazilië
In Sao Paulo is de baan van een nieuwe laag asfalt voorzien, wat het vinden van de juiste afstelling voor alle teams een extra uitdaging maakt. Gelukkig voor hen is er een sprintrace, wat extra tijd en gelegenheid geeft om de juiste balans voor de auto’s te vinden. Een onzekere factor is bovendien het weer. Een blik op de weersverwachting voor zondag leert dat de kans bestaat dat het regent tijdens de Grand Prix. En als het in Sao Paulo regent, dan regent het ook goed.
Max Verstappen zou de neerslag verwelkomen. Toch over ‘wat als’ gaat hij vast niet nadenken. Eén ding is zoals aangegeven voor hem van belang: Punten scoren en zo opnieuw een stap naar titelprolongatie zetten.