Chandhok zet Verstappen in rijtje met Schumacher en Senna: ‘Compromisloos’

Al maandenlang is Chandhok consistent in zijn commentaar: Max Verstappen gaat de wereldtitel veroveren bij de rijders, McLaren gaat ervandoor met de hoofdprijs bij de constructeurs. “Uiteindelijk heeft Max de fundatie van dit kampioenschap gelegd in de eerste vijf races”, analyseert de Indiër tijdens een exclusief interview met GPblog.

“Hij heeft sinds Miami niet de snelste auto gehad. McLaren had de snelste wagen. Maar Max was geweldig. Hij heeft echt een topprestatie geleverd door steeds punten te pakken. Alleen in Baku heeft hij, denk ik, misschien een weekend gehad waarin hij een beetje achter Checo [Perez] leek te zitten. Voor het overige heeft hij het potentieel van de auto gemaximaliseerd en hij verdient het wereldkampioenschap.”

Chandhok ziet verschil Verstappen en de rest

Het gegeven dat Verstappen altijd maximaliseert is volgens Chandhok doorslaggevend geweest. “Lando [Norris] had weekenden waar het ofwel lag aan de start van de race of Oscar [Piastri] was sneller, of hij pakte niet alle punten die hij moest pakken. Dat lag ook aan het team.”

“In Canada waren ze een beetje ongelukkig met de safety car, maar ze hadden als team ook adequater kunnen reageren. In Silverstone zetten ze niet de juiste banden onder de wagen van Lando, dus daar verloor hij punten. In Monza had de strategie beter kunnen zijn, had het een beter teamspel kunnen zijn. Dus kijkend naar het collectief, naar het geheel, dan heeft Max het het beste gedaan.”

Er elke race opnieuw staan, altijd weer het maximaal haalbare aantal punten halen, dat is wat de grote der aarde onderscheidt van de rest. “Honderd procent”, reageert Chandhok. “Er is ook een gelukselement. Je moet goed zijn, je moet geweldig zijn., maar er is ook een beetje geluk. Neem Lewis [Hamilton] in 2007 bijvoorbeeld. Ze maakten de fout met de strategie in China en hij kwam in het gravel terecht. Maar hij had ook pech met de versnellingsbak in Brazilië. Dat kostte hem het kampioenschap.”

“En in 2021 hadden zowel Lewis als Max te maken met pech, op verschillende momenten. Max had uiteraard pech in Boedapest, met Valtteri [Bottas] en in Baku, waar zijn band explodeerde. Lewis had de pech dat Nicolas Latifi crashte. Natuurlijk, wat er daarna gebeurde was door de officials niet correct afgehandeld. Maar zonder die crash had Lewis de race en het kampioenschap gewonnen. Dat valt niet te ontkennen.”

Chandhok kan de beste ooit niet kiezen

Met waarschijnlijk straks vier kampioenschappen schaart Verstappen zich bij de absolute elite in de geschiedenis van de autosport. Of hij de allerbeste ooit is? “Op zeker is hij één van de grootste ooit. Geen twijfel over. Qua puur talent als coureur… We kunnen debatteren over wie de beste aller tijden is. Daar kom je nooit uit. Wat je in de geschiedenis van de sport wel kan zien, is dat - ik zou zeggen - elke zes, zeven jaar er een speciaal talent opkomt.”

“Voor Max was dat Lewis. Voor Lewis waren dat Fernando [Alonso] en Kimi [Raikkonen]. Zij arriveerden gelijktijdig. Michael [Schumacher], Senna, Prost, Lauda, Clark. Stewart. Maar kijk naar de tijdsverschillen. Elke zes, zeven jaar komt er een speciaal iemand. En er bestaat geen twijfel over dat Max één van die zeer, zeer speciale talenten is.”

Verstappen kwam tegen het eind van het huidige seizoen onder vuur te liggen vanwege zijn acties tijdens de Grands Prix van de Verenigde Staten en Mexico. Verstappen doet Chandhok op dit gebied denken aan Schumacher en Senna. “Ik gebruik het woord compromisloos. Ze racen op een manier, waarbij ze voor geen procent willen toegeven. Ze racen op een manier dat ze niet eens 1 procent willen inleveren. Ze zullen altijd de grens proberen op te zoeken.”

De stijl van Max Verstappen

Volgens Chandhok hanteert Verstappen een totaal andere benadering dan iemand als Lando Norris of - in het verleden - Damon Hill, ‘die wellicht minder de limiet proberen op te rekken’. “Max, en ik zag Jos dat vorige week zeggen, is al zo sinds hij in de karts reed. Misschien is dat gewoon de manier waarop hij is getraind, dus in zijn hoofd is dat normaal. In zijn hoofd is dit racen. ‘De enige manier waarop ik race en waarom zou ik het anders doen?’ Dat zit in zijn hoofd en is zijn stijl.”

Karun Chandhok is in elk geval van één ding overtuigd: “Ik denk dat duidelijk bij Max is, dat hij zeer intelligent is. Ik denk dat mensen het daar niet vaak over hebben. Maar als ik kijk naar bijvoorbeeld zijn race in Austin, dat was enorm imponerend. Het defensieve rijden wat hij in Austin deed, was zo slim. Hij zette de auto exact goed neer, ging van het gas af op de juiste plek, was snel op de juiste plaatsen, spaarde de batterij, gebruikte de batterij. Het was zeer intelligent racen.”

De Grand Prix in de VS was tevens de wedstrijd waarin het tot een hevig gevecht kwam met Norris, waarbij die een straf kreeg voor het buiten de baan inhalen. “Zelfs in het wiel-aan-wiel gevecht met Lando kende hij de regels. Hij wist precies wat de regel was, namelijk dat hij ervoor moest zitten in de apex. 'Als ik dat ben, dan heb ik de controle over de uitkomst'. Eerlijk, als je 320 kilometer per uur rijdt en je kan alle scenario’s bedenken, dat toont aan dat hij uiterst intelligent is”, zegt Chandhok.