Algemeen
Eens of oneens? ‘De Formule 1 toont geen respect voor Amerikaanse race-tradities’
Het bericht was geen verrassing: De Canadese Grand Prix en de jaarlijkse wedstrijd in Monaco wisselen vanaf het seizoen 2026 van plek. De Formule 1 wil namelijk zo veel mogelijk regionale Grands Prix clusteren, waardoor er minder gereisd hoeft te worden en dat is weer beter voor het milieu. Het gevolg is wel dat de Canadese Grand Prix en de Indy 500 zomaar gelijktijdig kunnen zijn. En dat kan op weinig begrip rekenen in de Verenigde Staten.
De Grand Prix van Monaco en de Indy 500 stonden altijd op dezelfde dag geprogrammeerd. Dat beet elkaar nooit vanwege het tijdsverschil. Maar de Grand Prix van Canada in Montreal en de wedstrijd in Indianapolis zouden wel (nagenoeg) gelijktijdig afgewerkt worden. Een concurrerende F1-website - die zich deels richt op de Amerikaanse markt - spreekt van ‘een fout’ als de Formule 1 besluit om de wedstrijd in Canada direct tegenover de Indy 500 te zetten.
Tenslotte - zo is de gedachte - is de Indy 500 bijna heilig voor de Amerikanen, en zal er nagenoeg niemand kijken naar de Grand Prix. Bovendien wordt er ene Kate geciteerd, een Amerikaanse F1-fan die was gevraagd waarom de Amerikaanse kijkersmarkt van de Formule 1 niet (meer) verder groeit? Het antwoord was: “De F1 toont geen respect voor de Amerikaanse race-tradities.”
Moet de F1 zich aanpassen aan Amerika?
Het is een typisch Amerikaanse opmerking. Nooit gaven de Amerikanen om de Formule 1, maar sinds de Netflix-serie Drive to Survive hebben ze de sport in het vizier gekregen, en moet het dus allemaal gaan zoals zij dat wensen. Het is gissen naar wat deze Kate precies bedoelt met ‘Amerikaanse race-tradities’, maar het kan zomaar gaan om het om de haverklap (op een kunstmatige manier) in de baan brengen van een safety car, zodat er herstarts zijn en dus kans op crashes is. Of gaat het om het vele entertainment rond en tijdens de races?
In elk geval is duidelijk dat de Amerikanen liever niet zien dat de Formule 1 concurreert met de Indy 500. Met andere woorden: De Formule 1 moet zich maar aanpassen aan ons. Laten we eerlijk zijn: De Formule 1 heeft zich de laatste jaren al veel aan Amerika aangepast. Er zijn zelfs drie races in de VS, wat op zich prima is gezien de grootte van het land. De aanstaande Grand Prix van Las Vegas wordt afgewerkt op een baan die, zo werd in 2023 duidelijk, een garantie is voor spektakel.
F1 in de Verenigde Staten een kleine sport
Maar we moeten evenmin doorslaan. Hoewel de indruk anders is, is de Formule 1 in de Verenigde Staten nog steeds een marginale sport. Gemiddeld kijken er 1,3 miljoen mensen naar de Grands Prix. Dat is vaak minder dan het aantal mensen dat er kijkt in het veel kleinere Nederland. De Formule 1 mag dan ook niet uit het oog verliezen dat de sport zijn bakermat heeft in Europa, waar nog steeds het grootste deel van de fans zit. Om die niet van zich doen te vervreemden is het zaak om daarop te focussen. En de Europeanen zitten helemaal niet te wachten op de Indy 500, zo wijzen de kijkcijfers al jaren uit.
De Formule 1 moet zich dus niets aantrekken van enige kritiek op het tegelijk programmeren van de Canadese Grand Prix met de Indy 500. Want het is wel duidelijk welk evenement uiteindelijk mondiaal de meeste kijkers trekt en dat is niet de wedstrijd op een oval in het noorden van de VS.