Gefrustreerde Verstappen komt niet verder dan P5 in VT3 Las Vegas

De derde vrije training voor de Grand Prix van Las Vegas kwam rustig op gang. Het circuit was weer erg vuil en dat in combinatie met de kou zorgde ervoor dat teams lang binnen bleven staan. Enkele teams, waaronder Mercedes kwamen enkele keren naar buiten, om banden voor later in het weekend alvast ‘in te rijden’ zodat ze makkelijker op temperatuur zijn te krijgen als ze nodig zijn in de race.

Max Verstappen en Sergio Perez gingen er na een kwartier voor het eerst echt voor zitten. Met een achtervleugel waaraan flink gesleuteld was, was Verstappen in zijn eerste ronde twee tienden trager dan zijn teamgenoot. De 1.41 van beiden was echter flink trager dan in VT1 en VT2 aan tijden was gereden.

Waar de Red Bull-coureurs voor de eerste runs kozen voor de mediumband, kwamen de meeste andere coureurs direct naar buiten op de zachte band. Yuki Tsunoda liet direct zien hoeveel sneller het kon. Op de zachte band was de Japanner drie seconden sneller dan de snelste tijd van Verstappen op dat moment. Daarna ging het vervolgens steeds sneller.

Rampzalig weekend voor Max Verstappen

Na een moeizaam verlopen VT1 en VT2 had Red Bull Racing de hoop om zaterdag beter voor de dag te komen, maar dat leek nog niet het geval in de derde vrije training. In een run op de mediumband liet Verstappen al snel weten aan Gianpiero Lambiase dat zijn banden eraan gingen. Niet veel later ging het van kwaad tot erger.

‘’Het wordt alleen maar erger. De wagen is onbestuurbaar’’, zo uitte Verstappen zijn frustratie over de boardradio. GP vroeg Verstappen nog door te rijden om data te verzamelen, maar niet veel laten trok Verstappen opnieuw aan de bel: ‘’Dit is niet….. Ik kan dit niet besturen. Ik ga crashen. Mijn linkervoorband is helemaal naar de klote.’’ Na deze melding werd Verstappen naar de pits gehaald.

Ondertussen waren Perez en Verstappen met hun tijden op de mediumband weggezakt naar de 19e en 20ste plek. De plekken aan de top werden geregeld afgewisseld, maar Lewis Hamilton en George Russell waren net als op vrijdag weer vaak bovenaan te vinden.

Een kwartier voor het eind van de sessie kwamen Verstappen en Perez naar buiten op de zachte band voor een snelle run. Verstappen ging naar de snelste tijd, Perez was bijna anderhalve seconde trager dan zijn teamgenoot. Na de Red Bulls moest de concurrentie echter nog een tijd neerzetten in de tweede runs op zachte banden. Zo gingen Russell, Piastri, Sainz en Norris direct sneller dan Verstappen.

Zes minuten voor het eind van de sessie viel Lance Stroll met een probleem aan zijn wagen, waardoor de rode vlag kwam. Omdat de wagen niet veilig was voor de marshalls om te verplaatsen, duurde het lang voor er actie ondernomen kon worden. Hierdoor eindigde de derde vrije training voordat alle coureurs hun snelle run konden doen. De sessie werd uiteindelijk nog wel hervat met één minuut op de klok. Hierdoor konden de coureurs nog wel naar buiten voor een proefstart, niet meer voor een snelle ronde.