Wat moet Perez nog meer doen om ontslagen te worden door Red Bull Racing?
Column
Pierre Gasly kreeg een half jaar, Alexander Albon anderhalf. Nyck de Vries werd na minder een half jaar de deur gewezen en Daniel Ricciardo mocht zijn seizoen ook niet afmaken. Sergio Perez, die mag echter blijven zitten bij Red Bull Racing. Wat er ook gebeurt. Je vraagt je af hoe dat toch kan?
Red Bull Racing had altijd de reputatie dat het jonge talenten de kans gaf in de Formule 1. Ben je goed genoeg, dan mag je rijden in de F1 en ben je erg goed dan rij je voor Red Bull Racing. De keerzijde was wel dat als je niet presteerde je ook direct weer kon vertrekken. Door de jaren heen hebben heel veel coureurs ook die harde kant van Red Bull meegemaakt.
Recent nog, gooide Red Bull Racing jonge talenten Albon en Gasly eruit. Niet goed genoeg bevonden, door naar de volgende. Hetzelfde gebeurde bij Visa Cash App RB, waar eerst Nyck de Vries en later Daniel Ricciardo rigoureus de deur werden gewezen. Het is echter een regel die niet geldt voor Sergio Perez.
Vanaf dag één wist Red Bull Racing wat het met Perez in huis haalde. Een ervaren coureur met een grote achterban in Mexico en bijbehorende sponsoren. Interessant voor Red Bull Racing naast Max Verstappen, zeker gezien de talenten uit de eigen opleiding niet presteerden. Perez leek echter een optie voor de korte termijn, wachtend op het volgende talent.
Waarom houdt Perez zijn zitje?
Het volgende Red Bull-talent klopt misschien nog niet hard genoeg op de deur, maar in vier jaar tijd heeft Perez bewezen dat hij niet thuishoort bij een topteam als Red Bull Racing. Vanaf dag één is hij gemiddeld vier tienden trager geweest dan Verstappen in kwalificaties. In 2022 was het gat met drie tienden iets kleiner, om de jaren erna weer met vier tienden te verliezen. In de races eindigt Perez, mede door zijn slechte kwalificaties, daarom altijd (ruim) achter Max Verstappen.
Waar Red Bull in het verleden en in het heden hard ingrijpt in zulke situaties, doet het dat niet bij Perez. Twee keer verlengde Red Bull al het contract van Perez. Sterker nog, de Mexicaan heeft zelfs een deal op zak tot en met 2026. Het zou gaan om een 1+1-deal met opties om van elkaar af te kunnen, maar dan nog is de vraag waarom?
Want op basis van zijn prestaties verdient Perez dat zitje niet. In het kwalificatieduel is het verschil in 2024 alleen nog maar groter geworden en in de races is het verschil schrijnend. Verstappen is op weg naar de wereldtitel, Perez staat achtste in het wereldkampioenschap en eindigt het seizoen mogelijk met drie keer zo weinig punten als z’n teamgenoot.
Wanprestaties van Perez in 2024
Wie kijkt naar de punten die Perez dit seizoen heeft gescoord, denkt dat het gaat om een coureur uit het middenveld. Na de Grand Prix van Miami scoorde Perez in totaal 48 punten in 15 Grands Prix. Een gemiddelde van 3,2 punt per raceweekend. Verstappen scoorde er in dezelfde periode, met dezelfde wagen 257, goed voor een gemiddelde van 17,1 punt per weekend.
Je vraagt je af wat Perez moet doen om ontslagen te worden. Meermaals kende hij al reeksen dat hij niet eens in het laatste kwalificatiedeel kwam, zoals hij ook in Las Vegas weer niet door kwam naar Q2. Het ligt volgens Perez allemaal aan de wagen, maar zijn teamgenoot rijdt op hetzelfde moment op de baan een tijd die bijna een seconde sneller is. Aan de wagen ligt het dus niet.
Als je Carlos Sainz in actie ziet voor Ferrari, en beseft dat hij vorig jaar in Williams moet rondrijden, dan vraag je je toch af hoe dit in godsnaam kan. Perez in 2025 in een Red Bull, Sainz in 2025 in een Williams. Met enige ironie kan je waarschijnlijk nog voorspellen dat Sainz ook in de Williams meer punten zal scoren dan Perez.