Hoe de menselijke Verstappen steeds meer harten begint te veroveren

Max Verstappen wordt in de buitenlandse media, vooral in Engeland, vaak weggezet als een koele kikker. Een coureur die om niks anders geeft dan winnen. Een robot. Neem bijvoorbeeld een kijkje naar hoe Verstappen wordt afgebeeld in de Netflix-serie Drive to Survive. Daniel Ricciardo en Lewis Hamilton zijn de ‘goedzakken’, Verstappen is de slechterik.

Wie het geluk heeft achter de schermen in de Formule 1 te kunnen werken, weet echter dat dit niet is wie Max echt is. In werkelijkheid is Verstappen één van de weinige coureurs die tijd neemt voor alle fans, vooral kinderen kunnen altijd rekenen op een handtekening van Max. Ook pers heeft bij Max niks te klagen. Altijd komen er goede quotes uit en neemt de Nederlander uitgebreid de tijd voor mensen die ‘ook maar hun werk doen’.

Verstappen is wat dat betreft ook heel makkelijk in de omgang. Geen hele groep aan beveiligers eromheen die de weg voor fans en media versperren. Verstappen knikt iedereen vriendelijk gedag en neemt de tijd voor mensen die op de foto willen. De mens Verstappen, de man naast een Formule 1-auto, is veel vriendelijker dan veel mensen denken.

Hoe Verstappen steeds meer harten verovert

Dat beeld van Verstappen lijkt na zijn vierde wereldtitel ietwat te kantelen. Zelfs Britse media en fans schrijven positief over Verstappen. Niet alleen over zijn sportieve prestaties, maar ook over de manier waarop hij zich gedraagt. Na afloop van zijn gewonnen wereldtitel nam Verstappen ook weer uitgebreid voor iedereen. Ruim over 03:00 uur lokale tijd, ruim vier uur na afloop van de race, had Verstappen na tal van interview ook nog tijd voor de Nederlandse media. Niet omdat het moet, maar omdat hij die afgereisde journalisten ook nog wel even te woord wilde staan.

Van een persmoment op de grid, naar een persconferentie, naar interviews met tv, dan een interview met F1TV en daarna nog de Nederlandse media. Max Verstappen stond iedereen keurig te woord. Met het interview werd Verstappen ook opener. Misschien geholpen door het bier dat hij dronk tijdens de persconferentie, of de Gin Tonic die hij daarna overal mee naar toe nam in zijn grote mok, maar het zorgde wel voor goede quotes.

Een sprong er daarbij uit. Niet Verstappen die stelde dat hij ook kampioen was geworden in een McLaren, niet Verstappen die Zak Brown de mond snoerde met een sneer dat hij nu ook had gewonnen in een niet dominante wagen, maar Verstappen die sprak over zijn familie.

Want als iets voor Verstappen belangrijk is, dan zijn het zijn familie en vrienden. Mensen over wie Verstappen zich liever niet uitspreekt, dat weet Max goed te scheiden. Maar een keer liet Verstappen zijn zachte kant weer zien. Een jongen die tijd wil nemen voor zijn ouders, omdat ze er op een dag niet meer zullen zijn. Zijn ouder en zusje, mensen die alles hebben gedaan en gelaten voor de carrière van Verstappen. Max is het niet vergeten hoeveel zij voor hem hebben gedaan.

Die menselijke kant van Verstappen, komt door de jaren heen steeds meer naar boven. Door Verstappen zelf die steeds relaxter wordt, maar ook door thuis. Zo is zijn rol voor Penelope, de dochter van Kelly Piquet, ook iets wat veel harten doet smelten. Het maakt dat je Verstappen niet meer kan haten. Hoe graag de Britten dat soms ook willen, ook zij zullen steeds meer van Verstappen gaan houden.