Waarom Alpine en Ocon vóór de laatste race in Abu Dhabi uit elkaar gaan

‘’Ik zou graag het team willen bedanken voor hun harde werk deze race, maar ook voor hun harde werk dit hele jaar. Als het goed gaat moet je bij elkaar blijven, maar het meest belangrijke is dat je achter elkaar blijft staan als het minder goed gaat.’’

Het waren de woorden van Esteban Ocon nadat zijn race in Qatar vroegtijdig was beëindigd door een crash. De woorden vielen op, want waarom zou de Fransman zijn dankwoord al uitspreken aan het team terwijl er in Abu Dhabi over een week nog een race op het programma staat. Het werd echter al snel duidelijk: dit was Ocon zijn laatste race.

Wat was er gebeurd? Ocon wilde na de laatste Grand Prix in Abu Dhabi namens zijn nieuwe team Haas F1 aan de afsluitende test meedoen. Daarop liet Alpine weten dat dit alleen kon als er na Qatar afscheid van elkaar werd genomen. Zoals bekend, dat is nu dus gebeurd en Ocon doet met Haas mee aan de test. 

De laatste race bij Alpine

Toto Wolff, de manager van Esteban Ocon, sprak vervolgens na de race openlijk over het vertrek van Ocon bij Alpine. Het was dus een duidelijk georkestreerde actie van Ocon en zijn management. Het verraste namelijk Alpine, zo bleek toen Oliver Oakes aanschoof voor de perssessie met de geschreven media.

Met gevoel voor humor vroeg Oliver Oakes zich al hardop af waarom er opeens zoveel journalisten bij de mediasessie van hem waren. ‘Over wat zullen jullie nou toch een vraag willen stellen’, zo kwam de Brit goed binnen. Oakes maakte duidelijk dat nog niks officieel was, maar uit zijn antwoorden erna werd snel duidelijk dat de bekendmaking er inderdaad aan zit te komen.

De grote vraag is dan hoe deze plotselinge wisseling tot stand is gekomen? "Het komt van beide kanten. Je kan zeggen dat het goed is om Jack (Doohan) eerder in de wagen te hebben. Voor Esteban is het goed om al eerder door te kunnen. Het is dus goed voor iedereen. De gesprekken verliepen erg natuurlijk.’’

Volgens Oakes zou het voor beide partijen goed zijn om door te kunnen. Doohan kan alvast inkomen bij Alpine en Ocon kan de test doen na Abu Dhabi bij Haas. Een optie om de race in Abu Dhabi te doen voor Alpine en dan de test voor Haas erna, was blijkbaar geen optie. Het lijkt er dan ook op dat er nog een andere factor een rol speelde: het wereldkampioenschap. Alpine vecht namelijk nog met Haas om de zesde plek in het kampioenschap, het team waar Ocon volgend seizoen voor rijdt.

Waarom moet Ocon nu weg?

‘’Vanaf het moment dat Esteban bekendmaakte naar Haas te gaan, hou je altijd de vinger aan de pols wat de beste oplossing is. Het constructeurs kampioenschap is daarin altijd een gesprek geweest, maar is niet het belangrijkste. Het gaat elk weekend een andere kant op, dat scenario kan je niet plannen.’’

Hoewel er achter de schermen dus duidelijk was afgesproken dat dit Ocons laatste race zou zijn, werd Oakes verrast door de berichten die naar buiten kwamen: ‘’Als ik eerlijk ben, zat ik aan de pitmuur en kreeg ik verschillende berichten van een gesprek bij de media waar het team werd bedankt (door Ocon). We hebben net onze nabespreking gehad en nu zit ik met jullie. Ik zag Toto’s uitspraken, maar ik denk dat er nog wel wat gesprekken zijn vanavond en misschien morgen. Het lijkt een kant op te gaan die voor iedereen goed is.’’

Het blijft natuurlijk opmerkelijk dat Alpine en Ocon niet het seizoen af kunnen maken. Dat Ocon besloot om te kiezen voor de test met Haas is voor hem te begrijpen, want hij kan al kennismaken met zijn nieuwe werkgever. Alpine zal het prima hebben gevonden vanwege een combinatie van de mindere vorm van Ocon, het titelgevecht met Haas en de kans om Jack Doohan eerder in de wagen te zetten. 

Op maandagochtend maakte Alpine officieel bekend dat Jack Doohan de Grand Prix van Abu Dhabi zal rijden in plaats van Esteban Ocon. In het persbericht werd door Alpine opnieuw gesproken van een kans voor Ocon om zo in Abu Dhabi te testen voor Haas. Van een quote van Ocon zelf ontbrak ieder spoor in de aankondiging.