Algemeen
Ferrari heeft geen spijt: Maar heeft Hamilton nog de snelheid?
Lewis Hamilton was er helemaal klaar mee. Terwijl hij in de achterhoede van de Grand Prix van Qatar rondreed en een straf kreeg voor het te hard rijden in de pitstraat, wilde de Brit van Mercedes het liefste zijn bolide aan de kant zetten. Zijn team weerhield de zevenvoudig wereldkampioen daarvan, maar erg veel te winnen was er niet meer. Ale met al, in Qatar was het niet voor het eerst dit seizoen niet het weekend van Hamilton.
Binnenkort viert Hamilton zijn veertigste verjaardag, maar dat weerhoudt hem er niet van een nieuw avontuur aan te gaan bij Ferrari. De Scuderia hoopt dat Hamilton hen opnieuw wereldkampioen maakt, maar is dat realistisch? Tenslotte stevent de Brit in 2024 af op zijn slechtste eindklassering ooit in de Formule 1, namelijk zevende. Is dit de man die komend seizoen Ferrari de ultieme kroon bezorgt?
Lewis blijft Lewis
Louter kijkend naar de cijfers, zijn wisselvallige vorm dit seizoen en het feit dat Hamilton het zeker in de kwalificatie meestal aflegt tegen teamgenoot George Russell lijkt het antwoord op die vraag ‘nee’ te zijn. Maar Lewis Hamilton is Lewis Hamilton. Hoewel sporadisch, ook dit seizoen heeft hij enkele malen laten zien nog absoluut de snelheid te hebben. Neem bijvoorbeeld zijn heroïsche overwinning op Silverstone, of de tweede plek in Las Vegas - amper een week vóór Qatar! - toen hij vanaf de tiende plek naar de tweede plaats reed (achter Russell).
Dat Hamilton geen topjaar kende, ligt niet aan het verlies van snelheid, eerder aan een voor hem lastig handelbare Mercedes en bovenal zijn motivatie. Op momenten dat de W15 niet liep, leek Hamilton te verzanden in gemopper, waardoor hij uit het oog verloor waarom hij in de F1-wagen zat: Hard rijden. Op zulke momenten ontbrak het heilige vuur, met vaak vijfde of zesde plekken als gevolg. Hamilton onwaardig.
Overstap naar Ferrari op het juiste moment
De overstap naar Ferrari komt voor Hamilton als geroepen, lijkt het. Een nieuwe omgeving, met waarschijnlijk een auto die meer dan geregeld om de overwinningen kan meedoen. Dat Ferrari in 2024 nog steeds wereldkampioen bij de constructeurs kan worden, is een teken dat de ingeslagen weg daar de juiste is. Mogelijk brengt dat alles net die extra motivatie bij Hamilton, waardoor hij stopt met klagen en weer gas gaat geven. En iedereen weet: Een getergde Hamilton is een snelle Hamilton.
Fred Vasseur, de teambaas van Ferrari, heeft dan ook zeker geen spijt van het aantrekken van Hamilton, zo zei hij in Qatar tegen onder andere GPblog. “Zeker niet. Kijk naar de vijftig ronden die hij deed in Las Vegas, startend vanaf plek tien en finishend in de versnellingsbak van Russell. Ik maak totaal geen zorgen”, zei de Fransman. En waarschijnlijk is dat meer dan terecht.